Forsker designer datavisualisering af CO2-fodspor

En Columbia-forsker tilknyttet Data Science Institute har skabt et data-visualiseringsværktøj, der viser kulstofaftryk fra hundredvis af forbrugerprodukter. Værktøjet gør det nemt for alle at udforske produkternes CO2-emissionsniveauer og de forskellige strategier, som virksomheder anvender for at reducere emissionerne.

Visualiseringsværktøjet, kaldet Carbon Catalogue, nedbryder et produkts CO2-fodaftryk i hele dets livscyklus, illustrerer det kulstof, det udsender under råmaterialet, fremstillings- og senere nedstrømsfaser. Dataene viser, at flere virksomheder har foretaget store forbedringer i at reducere deres produkters emissioner. Nogle har indført bæredygtig praksis såsom at reducere emballage til mad- og drikkevarer, mens andre erstattede fossilt brændstof med bioenergi eller sænkede computernes energiforbrug.

"Dette gratis værktøj kan tjene som inspiration for andre virksomheder til at reducere deres produkters emissioner, især da mindre CO2-fodaftryk ofte hænger sammen med reducerede produktionsomkostninger, " siger Christoph Meinrenken, en associeret forsker ved The Earth Institute og chief data scientist hos CoClear, et miljøanalysefirma.

Visualiseringen ligner et hjul med farvekodede eger, hver repræsenterer et forbrugerprodukt, såsom en mobiltelefon, en bil, eller et par jeans. Når en bruger svæver over en eger, der vises en pop op-boks med en oversigt over et produkts livscyklusdata, herunder forbedringer, som virksomheder har foretaget for at reducere deres kulstofemissioner. Arbejder med CoClear, Meinrenken analyserede CO2-emissionsdata for 866 produkter fremstillet af 145 virksomheder fra 28 lande. Virksomhederne indsendte frivilligt dataene til CDP (tidligere Carbon Disclosure Project), en nonprofitorganisation, der beder virksomheder om at udfylde detaljerede spørgeskemaer om deres produkters emissionsdata. Forskerne brugte livscyklusdata indsendt til CDP om produkter fra 2013-2017 til at skabe visualiseringen, hvis menu giver seerne mulighed for at søge efter virksomhed, branche eller år.

"Vi har designet Carbon Catalogue, som er gratis og åben for alle, at øge bevidstheden om kulstofkilder og måder at reducere dem på, " siger Meinrenken, som også tilhører Jordinstituttets forskningsprogram om bæredygtighedspolitik og -ledelse. "Værktøjet giver forbrugere og CDP-medlemsvirksomheder som Nestle, Bloomberg og Dell en interaktiv platform til at udforske produkternes CO2-fodaftryk."

Meinrenken og hans CoClear-kolleger fandt ud af, at op mod 75 procent af et produkts samlede emissioner ikke blev genereret under fremstillingsprocessen, som man kunne forvente, men snarere i forsyningskædefasen, som når råvarer anskaffes, eller når forbrugerne senere bruger produkterne. Fødevare- og drikkevareindustrien, for eksempel, som er stærkt afhængig af landbrugsinput, havde en af ​​de højeste opstrømsemissioner, mens it-branchen, med sine energikrævende skærme og computere, havde en af ​​de højeste downstream-emissioner.

"Kun ved at sammenligne opstrøms og nedstrøms emissioner kan du finde de hotspots, der fortæller dig, hvor du kan fjerne mest kulstof, " siger Meinrenken. "Vi håber, at produktchefer vil bruge visualiseringen til at se, hvordan deres produkters CO2-fodaftryk klarer sig i forhold til sammenlignelige produkter fremstillet af konkurrenter og finde måder at reducere emissioner på."