Elektronisk affald genbruges under forfærdelige forhold i Indien

Verden producerer 50 millioner tons elektronisk og elektrisk affald (e-affald) om året, ifølge en nylig FN-rapport, men kun 20% genanvendes formelt. Meget af resten ender på losseplads, eller genbruges uformelt i udviklingslande.

Indien genererer mere end to millioner tons e-affald årligt, og importerer også ikke-oplyste mængder af e-affald fra andre lande fra hele verden - herunder Australien.

Vi besøgte Indien for selv at undersøge disse forhold, og afsløre nogle af de ødelæggende virkninger genanvendelse af e-affald har på arbejdernes sundhed og miljøet.

Indisk e-affald

Mere end 95 % af Indiens e-affald behandles af et vidt udbredt netværk af uformelle arbejdere hos affaldsplukkere. De omtales ofte som "kabadiwalas" eller "raddiwalas", der samler, adskille og genbruge det og fungere ulovligt uden for ethvert reguleret eller formelt organisatorisk system. Lidt har ændret sig siden Indien indførte lovgivning om e-affaldshåndtering i 2016.

Vi besøgte e-affaldsophuggere i Delhis udkant. Langs de smalle og overfyldte gyder i Seelampur stødte vi på hundredvis af mennesker, herunder børn, håndtering af forskellige typer elektronisk affald, herunder kasserede fjernsyn, klimaanlæg, computere, telefoner og batterier.

Da de sad på hug udenfor butiksenheder, havde de travlt med at afmontere disse produkter og sortere printplader, kondensatorer, metaller og andre komponenter (uden passende værktøj, handsker, ansigtsmasker eller passende fodtøj), som skal sælges videre til andre forhandlere til videre genbrug.

Lokalbefolkningen sagde, at affaldet kommer hertil fra hele Indien. "Du skulle være kommet her tidligt om morgenen, når lastbilerne ankommer med alt affaldet, " fortalte en trolleychauffør os.

Seelampur er det største e-affaldsdemonteringsmarked i Indien. Hver dag bliver e-affald dumpet af lastbilen for tusindvis af arbejdere, der bruger rå metoder til at udvinde genanvendelige komponenter og ædelmetaller såsom kobber, tin, sølv, guld, titanium og palladium. Processen involverer syreforbrænding og åben forbrænding, skabe giftige gasser med alvorlige sundheds- og miljømæssige konsekvenser.

Arbejdere kommer til Seelampur desperate efter arbejde. Vi lærte, at arbejdere kan tjene mellem 200 og 800 rupees (4-16 A$) om dagen. Kvinder og børn aflønnes mindst; mænd, der beskæftiger sig med udvinding af metaller og syreudvaskning, får mere løn.

Indkomst er knyttet til, hvor meget arbejdere afmonterer og kvaliteten af ​​det, der udvindes. De arbejder 8-10 timer om dagen, uden nogen tilsyneladende hensyn til deres eget velbefindende. Vi fik at vide af en lokal regeringsrepræsentant, at luftvejsproblemer efter sigende er almindelige blandt dem, der arbejder under disse beskidte røgfyldte forhold.

Delhi har betydelige luft- og vandforureningsproblemer, som myndighederne kæmper for at afbøde. Vi var overraskede over at høre, at genbrugssamfundet ikke kan lide at diskutere "forurening", for ikke at rejse bekymringer, der kan resultere i en politirazzia. Da vi spurgte om afbrænding af e-affald, de nægtede, at det finder sted. Lokalbefolkningen var tilbageholdende med at tale med os i detaljer. De lever i frygt for, at deres handel vil blive lukket ned under en af ​​de almindelige politipatruljer i et forsøg på at dæmme op for Delhis kritiske luft- og vandproblemer.

Som et resultat af denne frygt, Afbrænding af e-affald og syrevask er ofte skjult i udkanten af ​​Delhi og nabostaterne Uttar Pradesh og Haryana, eller gøres om natten, når der er mindre risiko for en politirazzia.

I øvrigt, mens vi bevægede os rundt i Seelampur, var vi chokerede over at se børn lege i afløb tilstoppet med dumpet affald. I de tørre måneder kan dræn gå i brand, ofte bevidst tændt for at reducere affaldsophobning.

Efter vores rundtur i Seelampur besøgte vi Mandoli, en region nær Delhi, hvor vi fik at vide, at e-affaldsafbrænding finder sted. Da vi ankom og spurgte om genbrug af e-affald, blev vi i første omgang mødt med benægtelser af, at sådanne steder findes. Men efter en vis vedholdenhed blev vi dirigeret langs smalle, sporede veje til et industriområde flankeret af befæstede bygninger med store låste metaldøre og kighuller, der ikke er ulig et fængsel.

Vi arrangerede adgang til en af ​​disse enheder. Blandt de hvirvlende skyer af tykke, skarp røg, fire eller deromkring kvinder brændte elektriske kabler over en kulild for at udvinde kobber og andre metaller. De var tilbageholdende med at tale og meget forsigtige med deres svar, men de fortalte os, at de var lidt bevidste om de sundhedsmæssige og miljømæssige konsekvenser af arbejdet.

Vi kunne ikke blive mere end et par minutter under disse beskidte forhold. Da vi gik, spurgte vi en ældre herre, om folk her lider af astma eller lignende tilstande. Han hævdede, at dødsfald på grund af luftvejsproblemer er almindelige. Vi lærte også, at de fleste af disse enheder er ulovlige og fungerer om natten for at undgå opdagelse. Forureningsniveauet er ofte værre om natten og påvirker de omkringliggende boligområder og endda fangerne i det nærliggende Mandoli-fængsel.

Vi havde den luksus at kunne tage afsted efter vores besøg. Det er ødelæggende at tænke på beboerne, arbejdere og deres børn, der tilbringer deres liv blandt dette giftige affald og indånder giftig luft.

Ekskursioner som denne hjælper med at illustrere et tragisk paradoks ved genbrug af e-affald i udviklede kontra udviklingslande. I Australien og mange andre avancerede industrialiserede økonomier, Indsamlingen af ​​e-affald er lav, og lidt genanvendes. I Indien, Indsamling og genanvendelse af e-affald er bemærkelsesværdigt høje.

Alt dette skyldes uformelle genbrugere, kabadiwalas eller raddiwalas. De er ressourcestærke nok til at udvinde værdi på alle trin af genbrugsprocessen, men dette kommer med en stor belastning for deres helbred og miljøet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.