Industri og forkæmpere sparrer om S.Afrikas kulstofafgift

Sydafrikas nye kulstofafgift har fremkaldt en storm af kritik fra miljøkampagnekampagner, der siger, at den er for svag - og fra industrien, der forudser, at den vil medføre store tab af arbejdspladser.

Den nye skat, den første af sin type i Afrika, blev forsigtigt indført i sidste måned i det første af flere gradvise trin og forventes at træde i kraft om tre år.

Skatten har været planlagt i næsten et årti. Men det blev forsinket i et land, der kæmper for at sætte skub i den økonomiske vækst, samtidig med at det er den 14. største forurener i verden, ifølge Greenpeace.

Canada, Frankrig, Colombia og Sverige har alle kulstofafgifter, Verdensbanken siger, at i alt 46 lande nu har sådanne afgifter eller lignende ordninger på plads eller planlagt til implementering.

Skatten sætter en pris på at frigive drivhusgasser fra brændstofforbrænding og industrielle processer, mens landene arbejder på at opfylde de globale klimamål, som blev forhandlet i Paris i 2015.

I Sydafrika, miljøgrupper som WWF (World Wildlife Fund) hyldede den nye skat som "et væsentligt første skridt", men sagde, at det var alt for svagt på det nuværende niveau.

Indstillet til 120 rand ($8,30) pr. ton kuldioxid, afgiften vil stort set blive opvejet af justeringer til at sænke den til en effektiv sats på mellem seks og 48 rand pr. ton i de første tre år.

Det er langt under de $40 til $80 omkostninger pr. ton, som Carbon Market Watch non-profit-gruppen siger, er nødvendig for at nå målene i Paris-aftalen.

'Svag men symbolsk'

"Det er ret svagt, men meget vigtigt symbolsk, " sagde Ismail Momoniat, vicegeneraldirektør for det nationale finansministerium, lovede, at der ville blive afholdt en revurdering efter fire år.

Alligevel, industrien er indigneret over, at skatten er blevet indført af en regering, der siger, at dens prioritet er at fremme vækst og skabe arbejdspladser ved at fremme investeringer.

Sydafrikas vigtigste minesektor, som er i tilbagegang på lang sigt, frygter, at skatten yderligere vil fremskynde dens bortgang som en af ​​landets største arbejdsgivere.

Mineralrådet Sydafrika, som repræsenterer mineselskaber, der beskæftiger 450, 00 personer, sagde, at skatten kunne udslette 6, 800 job i de næste to år og derefter omkring 6, 000 jobs årligt derefter.

Den beskrev skatten som "den forkerte metode på det forkerte tidspunkt - en tid med allerede dyb økonomisk stress", tilføjer, at det ville "udhule rentabiliteten gennem stigende omkostninger, hvilket resulterer i en krympende sektor".

Fagforeninger har indtaget en mere blandet holdning.

Matthew Parks, af paraplyforbundet Cosatu, sagde, at det var "bekymret over virkningen af ​​forurening og global opvarmning på fattige arbejderklassesamfund".

Men han tilføjede, at der også var stor frygt for indvirkningen på job.

Sydafrikas arbejdsløshed er tæt på rekordhøje på mere end 27 procent, med ungdomsarbejdsløshed over 50 pct.

Parks sagde, at klimaændringer kunne være "en perfekt mulighed" for at skabe job i Sydafrika gennem fremstilling af miljøvenlige biler og solenergi, der udnytter landets rigelige solskin.

Men han sagde, at "vi føler, at virksomheder bare vil have profit og er tilbageholdende med at ændre sig".

Usikkerhed

På butiksgulvet, afgiften har skabt usikkerhed og modstand.

"For mig, den eneste måde jeg kan reducere mine emissioner på er bogstaveligt talt ved at skifte ovne ud, " sagde Theo Morkel, chefen for Transalloys, en jernlegeringsproducent i Mpumalanga-provinsen, der beskæftiger 400 mennesker.

Omkostningerne ved afgiften overføres allerede til bilister.

Brændstofpriserne er sat op med 0,09 rand literen for benzin og 0,10 rand for diesel, ifølge Automobile Association.

Den nationale energileverandør Eskom, allerede på randen af ​​sammenbrud, da det kæmper med $ 30 milliarder i gæld, bliver først ramt i 2023.

Men så forventes Eskoms kulstofafgiftspligt at ligge på omkring 11,5 milliarder rand ($ 830, - 000) om året, ifølge Gina Downes, Eskoms miljøøkonomiske rådgiver.

Eskom, som producerer mere end 90 procent af Sydafrikas elektricitet og mere end en tredjedel af dets drivhusgasemissioner, sagde, at den nationale plan for at opfylde Parisaftalens mål omfattede afvikling af dets kuldrevne stationer og øget energiproduktion med lav kulstof.

Men Eskom er stadig ved at færdiggøre to store nye kulkraftværker, der er langt bagud i tidsplanen og over budgettet.

Noelle Garcin, projektleder hos African Climate Reality Project, sagde skænderiet om skatten ikke havde nogen relation til truslen om klimaforandringer.

"Omkostningerne vil være meget lave for industrier og de store udledere i de næste tre år, " hun sagde.

"Når vi ser på den tidsramme, vi har, Jeg føler, at det er tre år tabt, som vi ikke rigtig har råd til, " sagde Garcin. "Byrden vil være meget mere på den næste generation. Jeg ved ikke engang, om vi kan tale om den næste generation længere."

© 2019 AFP