Klimaændringer:Besættelse af plastforurening distraherer opmærksomheden fra større miljøudfordringer

Nu, de fleste af os har hørt, at brugen af ​​plastik er et stort problem for miljøet. Delvist drevet af succesen med BBCs Blue Planet II-serie, folk er mere bevidste end nogensinde før om farerne for dyrelivet forårsaget af plastikforurening – såvel som den indvirkning, det kan have på menneskers sundhed – med industrier, der lover penge til at tackle problemet.

Engangsplast er nu højt på dagsordenen - med mange mennesker, der forsøger at gøre deres til at reducere brugen. Men hvad nu hvis alt dette bare giver en bekvem distraktion fra nogle af de mere alvorlige miljøproblemer? I vores nye artikel i tidsskriftet Marine Policy argumenterer vi for plastforurening - eller mere præcist regeringernes og industriens reaktion på at håndtere plastforurening - giver en "bekvem sandhed", der distraherer fra at håndtere de reelle miljømæssige trusler såsom klimaforandringer.

Ja, vi ved, at plastik kan indvikle fugle, fisk og havpattedyr – som kan sulte efter at have fyldt deres maver med plastik, og alligevel er der ingen afgørende undersøgelser af effekt på befolkningsniveau af plastikforurening. Undersøgelser af toksicitetsvirkninger, især for mennesker er ofte overspillede. Forskning viser f.eks. at plastik ikke er så stor en trussel mod havene som klimaændringer eller overfiskeri.

Lettere at fikse?

Står imod plast - ved at bære genanvendelige kaffekopper, eller at spise i restaurantkæder, hvor der kun leveres papirsugerør – er det klassiske neoliberale svar. Forbrugerne driver markederne, og forbrugernes valg vil derfor skabe forandring i branchen.

Alternative produkter kan ofte have forskellige, men lige så alvorlige miljøproblemer. Og fordelene ved disse små forbrugerdrevne ændringer er ofte små. Tage, for eksempel, energieffektive pærer – i praksis, at bruge disse har vist sig at have meget lille effekt på en persons samlede CO2-fodaftryk.

Men ved at foretage disse små ændringer, plastik ser stadig ud til at være et problem, vi kan løse. Ocean Cleanup of plastic pollution – som har til formål at si plastik ud af havet – er et klassisk eksempel. På trods af mange videnskabsmænds betænkeligheder over projektet og dets nylige mislykkede forsøg på at indsamle plastik er projektet stadig attraktivt for mange, da det giver os mulighed for at tackle problemet uden at skulle foretage nogen større livsstilsændringer.

Det virkelige problem

Det betyder ikke, at plastikforurening ikke er et problem, snarere er der meget større problemer for den verden, vi lever i – især klimaændringer.

I oktober sidste år udarbejdede det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) en rapport, der beskriver de drastiske foranstaltninger, der er nødvendige for at begrænse den globale opvarmning til 1,5˚C. En stor del af nyhederne fokuserede på, hvad enkeltpersoner kunne gøre for at reducere deres CO2-fodaftryk - selvom nogle artikler også indikerede behovet for kollektiv handling.

På trods af vigtigheden af ​​dette budskab, miljønyheder har været domineret af problemerne med plastikforurening. Så det er ikke overraskende, at så mange mennesker tror, ​​at havplast er den mest alvorlige miljøtrussel mod planeten. Men dette er ikke tilfældet. I 2009 blev begrebet planetariske grænser introduceret for at angive sikre driftsgrænser for Jorden fra en række miljøtrusler.

Tre grænser blev vist overskredet:tab af biodiversitet, nitrogenstrømme og klimaændringer. Klimaændringer og tab af biologisk mangfoldighed betragtes også som planetariske kernegrænser, hvilket betyder, at hvis de overskrides i længere tid, de kan flytte planeten til nye, mindre gæstfri, stabile stater.

Disse "klare og nuværende farer" for klimaændringer og tab af biodiversitet kan underminere vores planets kapacitet til at støtte over syv milliarder mennesker – med tab af hjem, fødekilder og levebrød. Det kan føre til store forstyrrelser af vores levevis – ved at gøre mange områder ubeboelige på grund af øgede temperaturer og stigende havniveauer. Disse ændringer kunne begynde at ske inden for det nuværende århundrede.

Livsstilsreparation

Dette er ikke for at distrahere fra det faktum, at der er taget nogle væsentlige skridt for at hjælpe planeten miljømæssigt ved at reducere plastikaffald. Men det er vigtigt ikke at glemme behovet for storstilede systemiske ændringer, der er nødvendige internationalt for at tackle alle miljøproblemer. Dette omfatter langsigtede og mere effektive løsninger på plastikproblemet – men også mere radikale storstilede initiativer for at reducere forbruget, dekarbonisere økonomier og bevæge sig ud over materialisme som grundlaget for vores velfærd.

Fokus skal være på at gøre vores måde at leve mere bæredygtigt på ved at stille spørgsmålstegn ved vores alt for forbrugeristiske livsstil, der er roden til store udfordringer som f.eks. Klimaændringer, frem for et snævrere fokus på bæredygtige forbrugervalg – såsom at købe vores takeaway-kaffe i en genanvendelig kop. Vi skal reformere den måde, vi lever på, i stedet for at tilpasse de valg, vi træffer.

Der er et snævert vindue af muligheder for at løse den kritiske udfordring, i særdeleshed, klima forandring. Og undladelse af at gøre det kan føre til massive systemiske påvirkninger af Jordens evne til at understøtte liv - især menneskeheden. Nu er det ikke tid til at blive distraheret af den praktiske sandhed om plastikforurening, da de relativt små trusler, dette udgør, overskygges af de globale systemiske trusler fra klimaændringer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.