Den langsigtede skæbne for tropiske skove er måske ikke så alvorlig, som man troede, siger undersøgelse

Tropiske regnskove beskrives ofte som "jordens lunger, " i stand til at indånde kuldioxid fra atmosfæren og udånde ilt til gengæld. Jo hurtigere de vokser, jo mere afbøder de klimaændringerne ved at absorbere CO2.

Denne rolle har gjort dem til et varmt forskningsemne, som videnskabsmænd stiller spørgsmålstegn ved, hvad der vil ske med denne vitale kulstofdræn på lang sigt, når temperaturerne stiger og nedbøren stiger.

Konventionel visdom har fastholdt, at skovvæksten vil aftage dramatisk med høje niveauer af nedbør. Men University of Colorado Boulder-forskere vendte denne måned den antagelse på hovedet med en hidtil uset gennemgang af data fra 150 skove, der konkluderede lige det modsatte.

"Vores data tyder på, at når klimamønstre i stor skala ændres i troperne, og nogle steder bliver vådere og varmere, skove vil fremskynde deres vækst, som er godt til at tage kulstof ud af atmosfæren, " sagde Philip Taylor, en forskningsmedarbejder med Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR). "På nogle måder, dette er en god nyhed, fordi vi kan forvente et større CO2-optag i tropiske egne, hvor nedbøren forventes at stige. Men der er mange forbehold«.

Økologer har længe troet, at skovvækst følger en pukkelformet kurve, når det kommer til nedbør:Til et punkt, mere nedbør fører til mere vækst. Men efter omkring 8 fod om året, det blev antaget, at for meget vand kan sænke økosystemet og bremse væksthastigheden af ​​skovene. Mens han arbejdede på Osa-halvøen i Costa Rica, Taylor, som fik sin doktorgrad i økologi og evolutionsbiologi ved CU Boulder, begyndte at stille spørgsmålstegn ved denne antagelse.

"Her var vi et sted, der fik 16 fod regn om året, og det var en af ​​de mest produktive og kulstofrige skove på Jorden. Det brød tydeligt fra den traditionelle tankegang, " han sagde.

fascineret, Taylor brugte fire år på at syntetisere data om temperatur, Regn, trævækst og jordsammensætning fra regnskove i 42 lande, kompilering, hvad han mener er den største pan-tropiske database til dato.

Studiet, offentliggjort 17. april i tidsskriftet Økologibreve , fandt, at køligere skove (under 68 grader F i gennemsnit), som kun udgør omkring 5 procent af biomet i den tropiske skov, syntes at følge den forventede pukkelformede kurve. Men varmere skove, som er i flertal, gjorde ikke.

"Den gamle model blev dannet med mangel på data fra varme tropiske skove, " sagde Taylor. "Det viser sig, at i de store tropiske skove, der gør langt størstedelen af ​​'vejrtrækningen', er situationen vendt. I stedet for at vand bremser væksten, det accelererer det."

Taylor advarede om, at dette ikke betyder, at klimaændringer overhovedet ikke vil påvirke tropiske skove negativt. På kort sigt, forskning har vist, tørke i Amazonasbassinet har allerede ført til udbredt plantedød og et fald på 30 procent i kulstofakkumulering i det seneste årti.

"En masse klimaændringer sker i et tempo, der er langt hurtigere, end hvad vores undersøgelse taler om, " siger han. "Vores undersøgelse taler om, hvad vi kan forvente, at skove vil gøre over hundreder af år."

Fordi kulstofkredsløbet er komplekst, med skove, der også frigiver kulstof til atmosfæren, når planter dør, det er stadig umuligt at sige, hvad nettopåvirkningen af ​​et vådere klima kan være på skovens evne til at binde kulstof, sagde senior forfatter Alan Townsend, professor i miljøstudier.

"Konsekvenserne af ændringen skal stadig udredes, men hvad vi kan sige er, at skoven reagerer helt anderledes på ændringer i nedbør, end hvad der har været en almindelig antagelse i lang tid, sagde Townsend.

Fremadrettet, forfatterne håber, at resultaterne vil sætte rekorden for undervisere og videnskabsmænd.

"Vores resultater ændrer fundamentalt et syn på den tropiske skovs kulstofkredsløb, der er blevet offentliggjort i lærebøger og indarbejdet i modeller for fremtidige klimaændringer i årevis, " sagde Taylor. "I betragtning af hvor meget disse skove betyder noget for klimaet, disse nye relationer skal være en del af fremtidige klimavurderinger."