Askehuggere kappes med tiden, før biller får dem alle

Træhuggere i sneklædte skove fælder aske, som om der ikke er nogen i morgen, søger at være et skridt foran en bille, der spreder sig hurtigt, og dræber træet i snesevis af stater.

Smaragd askeboreren har tygget sig gennem træer fra Maine til Colorado i omkring to årtier, ødelægger en art, der er værdsat for at give et letkornet hårdttræ, der er attraktivt nok til møbler og modstandsdygtigt nok til baseballbat. Mange hårdt ramte områder ligger øst for Mississippi-floden og nord for Mason-Dixon-linjen. Nogle frygter, at områder i invasionszonen som upstate New York måske kun har fem til syv års askehugst tilbage.

"Smaragd askeborer er nok den mest grundige dræbermaskine, vi har stødt på i min karriere gennem de sidste 35 år, " sagde Tom Gerow, daglig leder for The Wagner Companies, som har specialiseret sig i møbeltræ.

Wagner saver aske på sine møller med omtrent dobbelt så stor hastighed som tidligere. Og ude i skoven, der er ofte ingen grund til at følge den almindelige praksis med at efterlade træer for at regenerere skoven.

"Når vi høster en bevoksning, der har aske i, og du ved, at det er nært forestående, at askeboreren vil være der, vi har en tendens til at skære al asken, " sagde Gerow.

Billen blev først opdaget ved staten i 2002 i Michigan og har siden ødelagt titusinder af asketræer i mere end 30 stater. Det er måske uforvarende blevet købt over fra Asien i forsendelsespaller. Ingen ved det med sikkerhed. Men det er tydeligt, at smaragdaskeboreren dræber næsten alle træer, den angriber, fra tykt overdækkede forstadsskyggetræer til høje lommer af aske i skoven.

Hunnerne lægger æg på askebark, og larvebiller bar løkkede tunneler lige under, reducere strømmen af ​​træers næringsstoffer og vand. På Wagner-møllen i Owego, New York, snoede ar fra en larvetunnel blev delvist blotlagt på en stablet træstamme, hvor barken slap af. Træet indeni er stadig godt til tømmer, men markeringerne viser, at træet var på lånt tid.

Vinteren er den bedste tid for skovning. Den frosne jord og de bladfrie træer kan gøre det nemmere at komme til og trække stokkene ud.

Asketræer, der for nylig blev fældet af en besætning på en sneklædt bjergskråning i Walton, vest for Catskill-bjergene, så stadig godt ud. De tykke træer skød lige op i snesevis af fod, før de forgrenede sig. Et nyfældet træ næsten knæhøjt i diameter afslørede et tværsnit på cirka 80 ring, der så blond og sundt ud.

Stadig, et asketræ tager normalt flere år om at vise tydelige tegn på forringelse. Og Wagner-skovfoged Eric LaClair bemærkede, at smaragdaskeboreren allerede har ramt træer mod syd og øst.

"Realistisk set når du ser på denne stand her, det kunne være her, " sagde LaClair, ser på de tårnhøje træer. "Vi ser bare ikke beviser for det."

Længere sydpå, situationen er alvorlig. I Maryland, hårdttræseksportøren Mark Lipschitz sagde, at han knap kan hente aske længere fra den sydlige del af Pennsylvania og Maryland.

"Jeg har en stående ordre med mine savværksfolk, "sagde Lipschitz, ejer af Nina Co. "Jeg siger bare til dem:Jeg vil tage hver eneste askepind, du kan levere."

Faldet er faldet sammen med reduceret efterspørgsel efter askebaseballbat, da flere sluggere svinger med ahorn. Men billen har gjort sit arbejde, selv da asketræ har taget fat i Kina, som optager mere eksporteret amerikansk aske end noget andet land, ifølge American Hardwood Export Council. Askeeksporten til Kina faldt sidste år på grund af handelsspændinger og højere toldsatser, selvom USA og Kina arbejder på at forlige deres handelsforskelle.

Der er ingen tegn på, at smaragd askeboreren vil stoppe med at sprede sig snart, med selv stater i Nordvest på vagt.

Nogle ser aske efter den amerikanske kastanje skæbne, et engang produktivt træ, der blev decimeret af skimmelsvamp for mere end et århundrede siden.

George Robinson, en professor i biologi ved universitetet i Albany og medlem af statens rådgivende udvalg for invasive arter, tror ikke, asken vil blive helt udslettet. Men de vil blive stærkt reduceret.

"Håbet, " han sagde, "er ved at samle frø og nogle eksemplarer vil der være en fremtid for asken."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.