Mellemjorden bevaret i kæmpe fuglgødning

Mens de kæmpefugle, der engang dominerede New Zealand, alle er uddøde, en undersøgelse af deres bevarede gødning (coprolitter) har afsløret mange aspekter af deres gamle økosystem, med vigtig indsigt i den løbende bevarelsesindsats.

Udgivet i Procedurer fra National Academy of Sciences i dag, Studiet, af University of Adelaides Australian Center for Ancient DNA (ACAD) og Landcare Research NZ, rekonstruerede det førmenneskelige New Zealand -økosystem ved hjælp af coprolitter fra 120 til 1500 år gamle.

Den gamle tørrede møg stammer fra fire arter af uddøde kæmpemoa og den kritisk truede kakapo -papegøje, og indeholdt genetiske registreringer af kost, bakterier, og fuglenes adfærd. Sådanne detaljerede billeder af det forhistoriske økosystem er afgørende for nutidens økologiske restaureringsindsats, men er ikke tilgængelige fra den konventionelle fossile registrering af bevarede skeletter.

De gamle møgprøver blev udgravet fra huler og klipper i hele New Zealand af Dr. Jamie Wood, af Landcare Research. Han siger, "Coprolites var faktisk mere almindelige, end vi havde troet, når vi begyndte at lede efter dem. Og det viser sig, at de indeholder en enorm vifte af vigtige oplysninger om tidligere økosystemer. "

Hovedforfatter Alex Boast, siger en ph.d. -studerende på Landcare Research, "Et centralt fund var, at kæmpefuglene spiste en lang række svampe og svampe, herunder arter, der er kritiske for de bøgeskove, der er udbredt i hele New Zealand. De farvestrålende svampe forbliver karakteristiske dele af disse skove i dag, men det ser ud til, at de var beregnet til at blive spist og derefter distribueret af moaen.

"Bekymrende, introducerede pattedyr, der spiser disse svampe, ser ikke ud til at producere frugtbare sporer, så denne kritiske økosystemfunktion for kæmpefuglene er gået tabt - med alvorlige konsekvenser for den langsigtede sundhed i New Zealands bøgeskove. "

Undersøgelsen blev udført på ACAD, hvor Postdoctoral Research Associate og mikrobiomspecialist, Dr. Laura Weyrich, siger, "Moa coprolitter indeholdt en overraskende mangfoldighed af parasitter, mange helt nye inden for videnskab. Flere parasitter ser ud til at være specialiseret til enkelte moa -arter, så en række parasitter uddøde med hver moa -art. Som resultat, vi har sandsynligvis undervurderet tabet af biodiversitet i forbindelse med udryddelsen af ​​megafauna. "

ACAD -direktør, Professor Alan Cooper, der ledede undersøgelsen, siger, "Den store mangfoldighed af DNA, vi hentede fra gødningen, har gjort det muligt for os at rekonstruere mange aspekter af adfærd og interaktioner mellem arter, som vi aldrig har kunnet se før. Denne vigtige nye metode giver os mulighed for at se, hvordan førmenneskelige økosystemer er blevet ændret , som ofte er svært at identificere, og at guide vores bestræbelser på at rette nogle af de resulterende skader. "