Snesevis af dinosaur-fodspor afslører det gamle økosystem på Alaska-halvøen

Rigelige dinosaur-fodspor i Alaska afslører, at hadrosaurer på høje breddegrader foretrak tidevandspåvirkede levesteder, ifølge en undersøgelse udgivet den 30. oktober, 2019 i open access-journalen PLOS ET af Anthony Fiorillo fra Perot Museum of Nature and Science i Texas og kolleger.

Dinosaurfossiler er velkendte fra Alaska, mest berømt fra områder som Denali National Park og North Slope, men der er meget få registreringer af dinosaurer fra Alaska-halvøen i den sydvestlige del af staten. I dette studie, Fiorillo og kolleger dokumenterer rigelige dinosaurspor fra Aniakchak National Monument, omkring 670 km sydvest for Anchorage.

Banerne blev bevaret i Chignik-formationen, en række kystnære sedimentaflejringer, der dateres tilbage til den sene kridtperiode for omkring 66 millioner år siden. Undersøgelsesarbejde fra 2001-2002 og 2016-2018 identificerede mere end 75 sporvejssteder, herunder snesevis af dinosaur-fodspor. Baseret på udskrifternes anatomi, forfatterne identificerede to fodspor af pansrede dinosaurer, en af ​​en stor rovtyrannosaur, og nogle få fodspor, der kan henføres til to typer fugle. De resterende 93% af sporene tilhørte hadrosaurer, meget succesrige planteædere, som typisk er de mest almindelige dinosaurer i fossile økosystemer på høje breddegrader.

Tidligere forskning på skelet-dinosaurrester i det nordlige Alaska har fundet ud af, at hadrosaurer var mest udbredt i kystnære habitater. De spor, der er dokumenteret i denne undersøgelse, afslører, at den samme tendens var tilfældet i det sydlige Alaska. Forfatterne foreslår, at forståelsen af ​​habitatpræferencer hos disse dyr vil bidrage til forståelsen af, hvordan økosystemer ændrede sig gennem tiden, efterhånden som miljøforholdene ændrede sig, og dinosaurer migrerede på tværs af nordlige korridorer mellem kontinenter.

Fiorillo tilføjer, "Vores undersøgelse viser os noget om habitatpræferencer for nogle dinosaurer og også, at der var utrolig mange ande-næbbede dinosaurer. Andenæbbede dinosaurer var lige så almindelige som køer, selvom vi arbejder i Alaska, måske er det bedre at betragte dem som rensdyr fra Kridttiden."