Børn starter ikke yngre i puberteten, middelalderlige skeletter afslører

Børn kommer yngre i puberteten end før, ifølge nyere undersøgelser, rejser bekymring over, at fedme hos børn og hormonforurenede vandforsyninger kan være skyld i det. Imidlertid, vores arkæologiske forskning tyder på, at der ikke er noget at bekymre sig om. Børn i middelalderens England kom i puberteten mellem ti og 12 år - det samme som i dag.

Puberteten er opdelt i fem kliniske faser, med præ-pubertet på trin et og begyndelsen (eller thelarche) i fase to. Menarche (en piges første periode) forekommer på trin tre. Den alder, hvor et barn kommer i puberteten (trin et), varierer. I dag, pubertetsstart forekommer mellem ti og 14 år hos piger og 12 til 16 hos drenge, med nogle etniske grupper, der startede omkring et år tidligere. Slut på puberteten, eller fuld modning, nås med 13-17 år for piger, og 15-18 år for drenge.

Vores forståelse af den normale tidspunkt for puberteten kommer fra historiske kilder og måles ved hjælp af data for menarche alder.

En piges første periode er en vigtig milepæl i hendes udvikling, men det er en meget variabel og miljømæssigt skrøbelig indikator for modning. I dag, menarche starter ved en medianalder på 12,5 år i Storbritannien, med 2-3% af pigerne, der oplever menarche på ti.

I England, lige før den industrielle revolution, historiske kilder tyder på, at menarche forekom mellem 12-14 år. I 1840'erne, piger havde deres første menstruation mellem 14-17 år. Selvom vi har en rig rekord for menarche, der er ingen skriftlige kilder til at fortælle os, hvornår børn i fortiden først kom i puberteten.

For at forstå den naturlige plan for begyndelsen af ​​puberteten, vi skal se længere tilbage i tiden, til piger og drenge, der voksede op før den industrielle revolution og de ernæringsmæssige udfordringer i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Vi skal se til middelalderens England.

Hvad knoglerne afslører

I vores undersøgelse af 994 middelalderlige unge fra middelalderens England, der døde mellem 900-1550, vi spores pubertetsstadierne ved at undersøge deres hjørnetænder; formen på deres hals og håndledsknogler; og sammensmeltningen af ​​deres albuer, håndled, fingre og bækkener. Ved hjælp af disse spor, vi var i stand til at regne ud den gennemsnitlige alder, børnene begyndte i puberteten, nået deres vækstspurt, og nåede fuld modenhed. Vi kunne også træne, da piger havde deres første menstruation.

Gennemsnitsalderen for børn i puberteten var den samme som for de fleste drenge og piger i dag:mellem ti til 12 år. Men middelalderlige teenagere tog længere tid at nå de senere milepæle, inklusive menarche.

Den unge vækstspurt, der signalerer de mest åbenlyse ydre fysiske ændringer, fandt sted mellem 11-16 år, og menarche ved 12-16 år, med gennemsnitsalderen på 15 år. I middelalderens London, nogle piger var så gamle som 17, før de havde menstruation. Og drenge og piger gennemførte først deres teenagevækstspurt før 17 eller 18 år.

For disse teenagere, vokser op i et hurtigt ekspanderende og overfyldt London, 26% havde ikke afsluttet puberteten, før de døde i en alder af 25 år. Den alder, hvor moderne og middelalderlige børn udviklede sig gennem pubertetstadierne efter pubertetsstart var anderledes. Imidlertid, ligesom i dag, der var en bred aldersgruppe af børn inden for hvert trin, herunder tilstedeværelsen af ​​nogle tidlige modningspersoner.

Svært miljø

Faktorer som fattigdom, dårlig ernæring, alkoholforbrug, luftforurening, vold og omsorgssvigt forsinker menarche, da fejlernæring og fysisk stress begrænser kroppens evne til at opretholde en graviditet. Disse alvorlige miljøforhold var sandsynligvis blevet oplevet af alle teenagere, der bor og arbejder i middelalderens England.

Mange børn oplevede anstrengende fysisk arbejde og udsættelse for byforurening. Andre led af kroniske sygdomme såsom tuberkulose, spedalskhed og syfilis. Men det var middelalderens London, der gav de største udfordringer. Her nåede menarche først piger to år efter, at deres jævnaldrende boede i andre byområder.

Billedet fra middelalderens England demonstrerer virkningen af ​​dårlige miljøforhold på pubertets tempo og starten på menarche. Men på trods af disse vanskeligheder, de mere subtile ændringer, der signalerede begyndelsen af ​​puberteten, forblev de samme, omkring ti år. Selvom data er mere begrænsede, bevis fra romersk Storbritannien og middelalderens Spanien viser samme alder for pubertets begyndelse ved ti til 12 år.

Efterhånden som vores sundhed og ernæring er blevet bedre, den alder, hvor drenge og piger bevæger sig gennem stadierne af seksuel modning, er begyndt at falde, og der er tegn på, at dette fald nu er begyndt at stabilisere sig. Vores indtryk af, hvad der er normal alder for et barn for at nå hver milepæl i puberteten, er blevet forurenet af brugen af ​​data fra børn, der vokser op under de udfordrende forhold i det sidste århundrede, og en overdreven afhængighed af menarches alder, snarere end den alder, hvor børn faktisk kom i puberteten, som synes at være uændret.

Når puberteten er startet, svære levevilkår forsinker progression gennem puberteten. Uden disse faktorer, børn ser ud til at vende tilbage til en naturlig plan for modning, bevæger sig gennem stadierne uden forsinkelse, frem for at opleve ændringer i puberteten i en unaturligt tidlig alder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.