Gamle spor af colombianske mammutter afsløret i det centrale Oregon

En fossiliseret sporbane på offentlige arealer i Lake County, Oregon, kan afsløre spor om den gamle familiedynamik i colombianske mammutter.

For nylig udgravet af et team fra University of Oregon Museum of Natural and Cultural History, Bureau of Land Management og University of Louisiana, banen omfatter 117 fodspor, der menes at repræsentere et antal voksne såvel som unge og spædbørnsmammutter.

Opdaget af Museum of Natural and Cultural History paleontolog Greg Retallack under en ekskursion i 2014 på fossiler ved UO, istidens sporbane er i fokus for en ny undersøgelse, der vises online før udskrivning i tidsskriftet Palæografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi .

Retallack vendte tilbage til stedet med undersøgelsens medforfattere, herunder UO videnskabsbibliotekar Dean Walton, i 2017. Holdet nulstillede sig på et spor på 20 fodspor, dateres til cirka 43, For 000 år siden, der udviste nogle spændende træk.

"Disse udskrifter var især tæt på hinanden, og dem til højre var dybere imponeret end dem til venstre-som om en voksen mammut havde haltet, "sagde Retallack, også professor i UO Institut for Jordvidenskab og undersøgelsens hovedforfatter.

Men, som undersøgelsen afslører, det halte dyr var ikke alene:To sæt mindre fodaftryk syntes at nærme sig og trække sig tilbage fra limperens sporbane.

"Disse unge kan have interageret med en skadet voksen kvinde, vender tilbage til hende gentagne gange under hele rejsen, muligvis af bekymring for hendes langsomme fremgang, "Retallack sagde." Sådan adfærd er blevet observeret med sårede voksne i moderne, matriarkalske besætninger af afrikanske elefanter. "

Sporene blev lavet i et lag vulkansk jord ved Fossil Lake, et sted, der først blev udgravet af UO videnskabsprofessor Thomas Condon i 1876 og i dag administreret af Bureau of Land Management.

"Amerikas offentlige arealer er nogle af verdens største udendørs laboratorier. Lokaliteter som dette mammutiske sporsted er unikke dele af Amerikas arv og indikerer, at der stadig er mange særlige steder at opdage, "sagde studieforfatteren Brent Breithaupt, en paleontolog i Wyoming State Office of Bureau of Land Management.

Prøver fra udgravningen af ​​fossilsøen i 1876-sammen med resten af ​​Condons omfattende samling af fossiler og geologiske prøver-blev doneret til UO i begyndelsen af ​​1900'erne og udgjorde kernen i museets Condon Fossilsamling, nu under Retallacks ledelse og prale af op mod 50, 000 fossile eksemplarer.

I sidste måned trådte en ny statslov i kraft, gør UO -museet Oregons standardopbevaringssted for fossiler fundet på statslande. Museet er også et udpeget depot for artefakter og paleontologiske prøver indsamlet fra BLM-administrerede lande i Oregon, sikre, at de er tilgængelige for fremtidige generationer til uddannelse og forskning.

Som en del af 2017 -undersøgelsen Neffra Matthews fra BLM's National Operations Center i Denver, hjalp med at undersøge, kortlægge og dokumentere sporvejen ved hjælp af fotogrammetri, som hjælper forskere med at udføre nøjagtige målinger baseret på landbaserede eller luftfotografier.

"Der er et stort lagerhus af naturhistorie fundet på BLM-administreret jord, og det er spændende at arbejde sammen med forskere som professor Retallack i at fange 3D -data om skrøbelige paleontologiske ressourcer, " hun sagde.

Retallack sagde, at sporfossiler som sporveje kan give enestående indsigt i naturhistorien.

"Spor fortæller nogle gange mere om gamle skabninger end deres knogler, især når det kommer til deres adfærd, "sagde han." Det er fantastisk at se denne form for interaktion bevaret i den fossile rekord. "

Elefanter strejfede engang i store dele af Nordamerika. Uldlige mammutter (Mammuthus primigenius) var almindelige i Canada og Alaska. Colombianske mammutter ( Mammuthus columbi ) besatte den region, der blev staten Washington til South Dakota og syd til Mexico. De fleste mammutter uddøde omkring 11, 500 år siden, men nogle isolerede arktiske øbestande af ulden mammut fortsatte indtil 4, 000 år siden.