Matrix kunne sikre vitale kobberforsyninger

Forskere har identificeret en matrix af risici, som mineindustrien skal overvinde for at låse op for livsvigtige kobberreserver.

University of Queensland geolog professor Rick Valenta sagde kobber ville være afgørende i en vedvarende-drevet fremtid, men globale forsyninger var langt fra garanteret.

"UQ Sustainable Minerals Institute undersøgte 308 af verdens største uudviklede kobbermalmlegemer, og fandt ud af, at 75 procent står over for miljømæssige, sociale eller forvaltningsmæssige udfordringer, der kan hæmme fremtidig udvikling, " han sagde.

"Mineindustrien er nødt til at styre sit miljø bedre, sociale og styringsmæssige udfordringer.

"Opblomstringen af ​​vedvarende energi og elektriske køretøjer betyder, at kobber er et kritisk metal for samfundet.

"Hvis man ser på verdens eksisterende minekapacitet, og estimere opdagelsesrater og genbrug, der kommer til at mangle.

"At få adgang til nye malmlegemer vil være afgørende for at imødekomme efterspørgslen."

Professor Valentas team har udviklet en matrix med 12 risikokategorier, der tager hensyn til miljø, social, regeringsførelse og mineralogiske faktorer, der påvirker levedygtigheden og tilgængeligheden af ​​komplekse malmlegemer." Den traditionelle opfattelse har været, at stigninger i kobberpriserne ville dække øgede produktionsomkostninger og dermed gøre nu utilgængelige miner levedygtige.

"Vi fandt ud af, at lave kobberkvaliteter var den eneste udfordring i kun tre eller fire procent af de uudviklede malmlegemer, vi analyserede."

Han sagde, at andre risici kunne afhjælpes ved at investere i afsaltet vand, tørre tailings-dæmninger, og andre tilgange, der reducerer de eksterne virkninger af mineprojekter. .

"Men de resterende tre fjerdedele af de komplekse malmlegemer står over for miljømæssige, sociale og styringsmæssige risici.

"Mineindustrien har haft stor succes med teknologiske fremskridt og øget produktionsvolumen og samtidig sænket omkostningerne, men dette vil ikke gøre disse miner tilgængelige.

Forsker Dr. Éleonore Lèbre sagde dårligt miljø, sociale og forvaltningsmæssige præstationer havde skadet mineindustriens omdømme.

"Branchen skal bedre håndtere disse risici, " hun sagde.

"Hvis de ikke bliver behandlet før produktionen starter tidligt, der kan være alvorlige miljømæssige og sociale konsekvenser, " hun sagde.

"Det er på tide, at industrien diversificerer sine kernekompetencer og tager større hensyn til miljø, sociale risici og styringsmæssige risici."

Professor Valenta sagde, at der var mange eksempler på projekter, der blev opgivet på grund af risici identificeret i den nye matrix.

"Investorsamfundet er i stigende grad bevidst om miljø, sociale risici og styringsmæssige risici, men der er stadig et stykke vej at gå, hvis vi skal udnytte disse vigtige kobberreserver."

Forskningen, "Genovertænke komplekse malmlegemer:Konsekvenser for den fremtidige verdensforsyning af kobber, " er offentliggjort i Journal of Cleaner Production .

Forskningsprojektet Complex Orebodies udvider undersøgelsen til andre råvarer.