Oprindelse og art:bekæmpelse af ulovlig skovhugst med videnskab

Et slidt laboratorium i Storbritanniens Royal Botanic Gardens virker måske ikke som det åbenlyse epicenter for bestræbelser på at standse international ulovlig skovhugst.

Bægerglas bobler væk på en kogeplade, mens mistænkte guitarer, der er blevet sendt af toldembedsmænd til test, sidder på toppen af ​​hylder foret med lasede gamle journaler og opslagsbøger på et væld af sprog.

Men forskere ved Wood Anatomy Laboratory, del af forskningscentret ved haverne i Kew, sydvestlige London, arbejder på et nyt globalt projekt, der skal hjælpe med præcist at identificere træets oprindelse og art.

Ulovlig skovhugst anslås at udgøre 15 til 30 procent af alt tømmer, der handles på verdensplan, ifølge Interpol, med en anslået årlig værdi på 51-152 milliarder dollars (45-134 milliarder euro) i 2017.

En stor del af import- og eksportvirksomheden er afhængig af papirspor til verifikation.

Men eksperter håber, at deres nye projekt kan, i fremtiden, give håndhævelsesmyndigheder noget hård videnskab, der hurtigt kan identificere gennem kontrol, om en træsort er som påstået, og præcis hvor den blev dyrket.

"Jeg håber, det virkelig vil hjælpe med at reducere ulovlig skovhugst, sagde Peter Gasson, Kew-institutionens forskningsleder i træ og træ.

'Omfattende bibliotek'

Træstykker fra Laos er stablet i en bunke, sammen med andre tømmerskiver med gule sedler, der identificerer dem.

Laboratoriets prøver stammer langvejs fra og nogle går langt over et århundrede tilbage.

Ved siden af ​​Leica- og Nikon-mikroskoperne ligger et stykke afrikansk sorttræ samlet under den britiske opdagelsesrejsende David Livingstones Zambezi-ekspedition, dateret 1860.

Der er dog metode i den tilsyneladende mangfoldighed på en af ​​verdens største træprøvesamlinger.

Seks kommoder rummer 100 stk. 000 objektglas af fragmenter, sorteret på latin efter familie, slægt og derefter art.

Hver prøve indeholder tre forskellige skiver gennem træet:tværgående, tangentiel og radial.

"Vi forsøger at opbygge og fremtidssikre referencesamlingen af ​​træprøver af alt kommercielt tømmer, der bruges i verden, sagde Gasson.

"Vi ønsker en stor, omfattende bibliotek - og det kommer til at tage lang tid, " tilføjede eksperten, som startede sit livsværk i Kew-laboratoriet som studerende i 1977.

Nøjagtig til 10 km

Mens Kew-eksperterne har know-how til at identificere arten, de har brug for hjælp til at finde ud af, hvor træet stammer fra, en ekspertise, der leveres af et separat partnerteam i det nordlige England.

Ved at kombinere træanalysen hos Kew med isotoptest af forskelligt træ i Yorkshire, projektet bør give retshåndhævende myndigheder et nøgleværktøj til hurtigt at fastslå, om tømmeret kommer fra lovlige kilder.

Kew vil være i stand til at bestemme træarten, og den såkaldte stabile isotoptest - ved at se på den kemiske sammensætning i træet og mønstre, der afspejler lokal nedbør og fremherskende vind - kan identificere, hvor træet blev dyrket.

Projektet er også i partnerskab med Forest Stewardship Council (FSC), et ikke-for-profit-organ, der certificerer bæredygtigt forvaltede skove rundt om i verden, som tegner sig for omkring 10 procent af klodens produktive skove.

De 200 millioner hektar FSC-certificerede skove rummer omkring 2, 000 arter og den Tyskland-baserede organisation vil indsamle geo-referencede prøver for at begynde at samle databasen til brug i kampen mod ulovlig skovhugst.

Michael Marus, FSC informationschef og informationsteknologidirektør, sagde:"Videnskaben er der; det, der er brug for, er referenceprøver fra skove, som indeholder lokationsdata.

"Komplekse forbindelser skaber en type isotop-fingeraftryk, der kan måles og opnås, " sagde han til AFP.

"Videnskaben kan få os ned til selv 10 kilometer (seks miles) til kilden til noget."

'Virker afskrækkende'

Disse videnskabelige værktøjer kan hjælpe med at redde skove, der er afgørende for miljøet, økonomisk og social bæredygtighed, og bekæmpelse af klimaændringer og tab af biodiversitet.

Marus bemærkede, at hvis retshåndhævende myndigheder kan udelukke træ fra certificeret lovlig oprindelse, ressourcer kunne frigøres til at målrette ulovlig import og eksport.

"Ulovlig skovhugst er et af de mest massive globale skovrelaterede problemer, " han sagde.

"Måske er det ikke mainstream hos forbrugerne, men det er på vej. De søger at træffe gode valg, og de vil have tillid til dem.

"At finde, hvor materialerne flyder gennem forsyningskæderne, vil hjælpe os med at identificere, hvem der er involveret, og hvad der foregår."

Gasson nævnte eksempler på krydsfiner eksporteret fra Kina, lavet med lag af forskellige træsorter importeret fra andre lande.

"Med anatomien og stabile isotoper, det burde være muligt at sige, 'du påstår, at dette træ kom fra Salomonøerne, da det faktisk kom fra Papua Ny Guinea', " han sagde.

"Folk vil være forsigtige med at gøre det, hvis de tror, ​​de vil blive fanget. Det vil virke afskrækkende."

© 2019 AFP