Beskyttelse af tempereret gammel regnskov er nøglen til en bæredygtig fremtid

På vestkysten af ​​Vancouver Island, Britisk Columbia, røde og gule cedertræer over 1, 000 år gamle bliver skåret ned til tømmer. skovhugstfirmaet, Teal-Jones, har en provinsielt tildelt træfarmlicens, der giver dem eksklusive rettigheder til at logge et 230 kvadratkilometer stort område i den sydvestlige del af øen, som er hjemsted for en globalt sjælden zone med tempereret regnskov. Tabet af disse gigantiske træer er umådeligt, ikke kun på grund af deres kulturelle betydning for regionens indfødte og nybyggerbefolkninger, men også på grund af den afgørende rolle, de spiller i skovøkologien.

Et af de vigtigste skovningssteder, der er tale om, er Fairy Creek Headwaters, omkring 50 miles nordvest for Victoria, provinsens hovedstad. De gamle skove i dette område har massive douglasgraner og sitkagraner, og tårnhøje cedertræer, nogle bliver over 100 fod høje, hvis omkreds er lige så imponerende som deres højde. En gul cedertræ i området har en diameter på 9,5 fod, hvilket gør det til det niende bredeste træ i Canada. Gamle skove dækkede engang store områder af British Columbia, men i dag er mindre end 1 % af den gamle vækst af høje træer tilbage i provinsen.

British Columbias gamle skove er definitionen af ​​grønne områder. Overhead, en tyk baldakin af cedertræ, gran og ahorn filtrerer sollys til sjældne pletter. under fødderne, tykt mos dækker jorden og arbejder sig op ad træstammer. Bregner springer ud fra enhver overflade, og deres blade drypper af den hyppige regn og kondens af næsten konstant tåge. Jeg kender dette landskab godt, fordi jeg voksede op i British Columbia. Den lille ø, jeg voksede op på, havde sin egen kæmpe – en 1, 000 år gammel douglasgran, som samfundet har givet tilnavnet "Opa". Hver dag, en strøm af turister og lokale besøgende går hen til træet, så de kan stå under dets gamle grene.

Dette seneste fremstød for gammeldags skovhugst har forarget mange af regionernes indbyggere, herunder mange medlemmer af Pacheedaht First Nation, hvis territorium omfatter skovhugstpladserne. Provinsregeringen har givet logningen grønt lys, på trods af at 85 % af britisk colombianere ønsker stærkere beskyttelse af gammel vækst. Tilsvarende stammerådet i Pacheedaht First Nation har givet Teal-Jones tilladelse til at logge, men mange medlemmer af nationen er meget uenige og har ledet protestbevægelser. På mandag, Pacheedaht, Ditidaht og Huu-ay-aht First Nations anmodede officielt om en udsættelse af skovningen i Fairy Creek Watershed, som ville beskytte nogle, men ikke alle, af den gamle vækst i området. Anmodningen om udsættelse afventer godkendelse fra provinsmyndighederne.

Siden august, grupper af demonstranter har oprettet blokader, forsøger at forhindre tømmerlastbiler i at komme ind på steder med gammel skove. Blokaderne er blevet koordineret af en gruppe kaldet Rainforest Flying Squad, en gruppe, der er forpligtet til at "fredeligt forsvare gammel vækst på Vancouver Island." Nu, 10 måneder senere, mange af disse blokader er stadig intakte. Royal Canadian Mounted Police har øget anholdelserne i de seneste uger, og i alt 185 demonstranter er blevet arresteret. Over Memorial Day Weekend, arrangørerne rapporterede, at mere end 2, 000 mennesker kom ud for at befæste disse blokader. Satellitprotester er dukket op over hele Nordamerika, fra Vancouver til Toronto og i snesevis af små samfund imellem. En uge siden, her i New York City, Jeg koordinerede en lille vagt på det canadiske konsulat, og den første weekend i juni var der endnu en vagt i FN's hovedkvarter. Nu, et nyt andragende om at stoppe logningen har næsten 70, 000 underskrifter.

Disse demonstranters synspunkter, og de oprindelige folk, der har boet på dette land i over 13, 000 år, bliver nu bakket op af videnskaben. Ikke alene er den kulturelle betydning af disse træer umådelig, men den rolle, de spiller i skovøkologien, er afgørende. Efterhånden som forskere lærer mere om mykorrhiza-netværk, det symbiotiske forhold mellem trærødder og mikroskopiske svampe, der forbinder træer og muliggør transport af vitale næringsstoffer i hele skoven, vigtigheden af ​​gammel vækst bliver tydeligere end nogensinde.

Efter en barndom tilbragt i skoven og, ofte, højt oppe i stedsegrønne planter, Jeg hørte første gang om forskning om mykorrhiza-netværk, da jeg var studerende på community college. Efter at have taget mit første kursus i botanik besluttede jeg at lave planter, og mere specifikt skove og mykorrhiza-netværk, mit studieområde. Jeg studerer nu miljøbiologi ved Columbia University og arbejder på seniorafhandlingsforskning om mykorrhiza-netværk i løvfældende højlandsskove.

I centrum af disse mykorrhiza-netværk er skovens største, ældste træer. De omtales ofte som "modertræer, "et udtryk populært af skovøkologen Suzanne Simard, og de fungerer som knudepunkter for mykorrhiza-forbindelse. De letter forbindelser mellem arter i skoven og hjælper med at komme sig efter miljøforstyrrelser. Disse træer er en integreret del af skovens sundhed og modstandsdygtighed, og deres rolle tager hundreder af år at etablere. Mange af de gamle cedertræer, der skal fældes på Vancouver Island, fungerer som modertræer, og deres tab vil påvirke skovsamfundet som helhed.

Ud over træerne, disse gamle skove er nogle af de mest biodiverse økosystemer i verden. Forskere vurderer, at tempererede kystregnskove er hjemsted for mindst 350 hvirveldyrarter, hundredvis af svampe og plantearter, og utallige hvirvelløse dyr. Det er sandsynligt, at der er mange arter, der trives i disse skove, som endnu ikke er identificeret. Fordi de opretholder sundheden for alle træer i skoven, gamle træer er grundlæggende for at opretholde livet for alle organismer i skoven, store og små.

Tempererede regnskove tjener ikke kun som værter for utallige arter af planter og dyr, men de fungerer som en massiv kulstoflagringsfacilitet for jorden. Disse skove er det mest kulstoftætte økosystem på planeten, hvilket gør dem til en afgørende og praktisk talt vedligeholdelsesfri kulstofopsamlingstjeneste. Når træer fotosynteserer, de omdanner kulstof til biomasse - kulstof er byggestenen til blade, både rødder og træ. Generelt, omkring halvdelen af ​​et træs biomasse er lavet af kulstof, og kulstof lagres også under jorden i jord og bladaffald. Gamle træer binder betydelige mængder kulstof på grund af deres enorme biomasse, og undersøgelser tyder på, at jo ældre et træ er, jo mere kulstof lagrer den i forhold til størrelsen.

Mens planeten forhindringer dybere ind i klimakrisen, det er uundgåeligt, at industrierne bliver nødt til at tilpasse sig. Bilfirmaer skifter til kun at producere elektriske køretøjer, energy companies are investing heavily in renewables, even the fashion industry is using more recycled and less energy intensive materials. Now can be the time for forestry to pivot, såvel. A focus on second and third growth logging may result in a slightly less profitable industry, but it is worth it for the planet. Our old growth is too valuable, culturally and ecologically, to be lost forever.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.