Bogkrøniker historien om kønsneutrale pronominer, fra Shakespeare til e-mail

Det er næsten lige så sandsynligt, at e-mailsignaturer inkluderer afsendernes foretrukne kønspronominer, som de er deres navne og titler. Erklæringen af ​​foretrukne stedord er et nutidigt kulturelt spørgsmål, men folk har søgt efter kønsneutrale stedord siden i hvert fald slutningen af ​​det 18. århundrede.

I sin netop udgivne bog "What's Your Pronomen? Beyond He and She, " lingvist Dennis Baron (han/ham/hans), en professor emeritus i engelsk ved University of Illinois, skriver om pronomenbrugens historie og den rolle pronominer har spillet for at etablere vores rettigheder og identiteter.

Bogen har et hovedsageligt historisk fokus og sætter nutidens interesse for pronominer i et historisk perspektiv. Mens det maskuline pronomen længe har været brugt som et generisk pronomen, det udelukker kvinder, og mange mennesker kan ikke lide det, fordi det ikke stemmer overens med dets forudgående navneord i køn, sagde Baron.

"Debatten er blevet genoplivet i de sidste 15-20 år på grund af bevidsthed om ikke-binære kønsspørgsmål og transkønnede og kønsukonforme mennesker, " han sagde.

"Pronomenet er ved at blive som et æresbegreb, som en titel. Sådan refererer du til mig, " sagde Baron. "Det har fået denne ekstra særlige betydning igen i forbindelse med nye kønsspørgsmål. Det er ikke kun kvinders rettigheder; nu er det transrettigheder og ikke-binære rettigheder. Vi ser en genoplivet interesse for både opfundede pronominer og ental 'de'."

Merriam-Webster valgte "de" som årets ord i 2019 baseret på antallet af ordbogsopslag, og ental "de" blev tilføjet til dens online ordbog i september.

Barons interesse for stedord begyndte, da han forskede i sprogreform i begyndelsen af ​​1980'erne. Han stødte på en række opfundede stedord fra det 19. og det tidlige 20. århundrede, og han publicerede en artikel om dem i et lingvistisk tidsskrift. For nylig, han begyndte at se på digitaliserede aviser fra det 19. århundrede på nettet. Hans liste indeholder nu mere end 200 opfundede stedord.

Det tidligste eksempel han fandt, fra 1841, er "e, " med "em" for objektet og "es" for besiddende. Andre inkluderer "zie" eller "hir, "hvoraf sidstnævnte blev brugt af avisen The Sacramento Bee i 25 år, sagde Baron.

"Det var en kuriositet. Nogen opfandt stedord, fordi de følte, at der manglede et ord på engelsk, " sagde han. "Nogle få af ordene blev til ordbøger. Ingen af ​​dem har nogensinde opnået udbredt brug.

"Et ord, der ser ud til at udfylde hullet, er det ental "de, '" han sagde.

Nogle mennesker protesterer mod at bruge "de" som et ental pronomen, men Baron påpeger, at "du" på et tidspunkt strengt taget var et flertalspronomen. Det blev ikke accepteret som ental indtil det 17. århundrede.

Forfattere inklusive Shakespeare har ofte brugt ental "de".

"Forfattere, hvis de ønsker at skjule nogens køn, eller hvis køn er irrelevant, skal have et ord, og det eneste ord vi har er 'de, '" sagde Baron. "Der er eksempler på, hvor forfattere bruger det ental 'de' til at skabe spænding eller til at skabe komedie. Der er et sted i 'The Pickwick Papers', hvor Dickens bruger det til at skjule køn for en side eller deromkring. Agatha Christie lægger det i Hercule Poirots mund:'Jeg bruger den generiske han, men morderen kunne være en kvinde.' Man ser det overalt som et litterært redskab."

Pronomendebatten, især i det 19. århundrede, involverede juridiske såvel som litterære implikationer, sagde Baron. Domstolene og regeringen diskuterede, om brugen af ​​det generiske "han" i loven udelukkede kvinder.

"Suffragister hævdede fra 1870'erne til begyndelsen af ​​1900'erne, at hvis 'han' bliver behandlet som generisk i straffeloven, så bør vælgeren "han" også inkludere kvinder, " sagde Baron.

Dengang var domstolene uenige, selvom de fortsatte med at opretholde "han" som inkluderende kvinder, når det kom til forpligtelser som at betale skat eller pådrage sig civile eller strafferetlige sanktioner.

Emnet for foretrukne stedord fortsætter med at udløse kontroverser. Da University of Tennessee, Knoxville postede en guide til kønsneutrale pronominer på sin hjemmeside, det gjorde konservative politikere i staten rasende, sagde Baron. Men flere sproglige myndigheder, såsom ordbøger og stilvejledninger, nu accepterer ental "de, "inklusive The Associated Press og The Washington Post, han sagde.

"Det er OK at have variabel pronomenbrug. Vi behøver ikke at have et enkelt paradigme, " sagde Baron. "På et tidspunkt, uoverensstemmelse mellem køn vil ikke være så stor en sag. Folk bliver mere og mere accepterede af det, og muligvis vil pronomenproblemet falde i baggrunden, fordi folk ikke vil føle behov for at politisere pronomenet."

Ental "de" bruges hele tiden i tale, han sagde. "Det er en så indgroet del af sproget, folk bemærker det ikke engang.

"Sproget er variabelt, og vi tilpasser vores sprog til kontekst og situation."