En verden fuld af kobber hjalp dyr med at kolonisere Jorden

En overflod af kobber spillede en lige så afgørende rolle for ilt i at hjælpe opkomsten og spredningen af ​​de tidligste dyr for 700 millioner år siden.

Forskere har analyseret geologiske optegnelser for at bevise, at niveauet af kobber i miljøet steg dramatisk på samme tid som de første dyr begyndte at dukke op.

Kobber er en vigtig byggesten i livet, skabe proteiner, der var afgørende for at hjælpe tidligt dyreliv - såsom vandmænd og havsvampe - med at udvikle åndedrætssystemer.

Det relativt lave iltniveau i miljøet i den neoproterozoiske periode - da det første flercellede liv begyndte at dukke op - har fået forskere til at undersøge andre faktorer, der kunne have været involveret.

Ved at opdage en dramatisk stigning i tilgængeligheden af ​​kobber i denne periode, geologer fra universiteterne i Aberdeen og Glasgow har afsløret den afgørende rolle, det spillede for at hjælpe det tidlige liv med at trives.

Professor John Parnell, fra University of Aberdeens School of Geosciences, ledet undersøgelsen, offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter .

Han sagde:"Vores forskning viser, at på tværs af planeten, magmaer fra dybt inde i Jorden bragte kobberholdige vulkanske sten til overfladen for omkring 800 millioner år siden.

"Disse sten blev forvitret for at frigive rigeligt kobber til miljøet, lige som dyrene begyndte at dukke op.

"Dyr bruger kobber på flere måder, men to kritiske funktioner af metallet giver dyr styrke til at forsørge sig selv, og evnen til at indånde ilt fra luften ved at lave forbindelser kaldet kobberproteiner, som er afgørende for den måde, de lever på.

"Oxygen i luften havde den dobbelte rolle at forvitre sten for at levere kobber, og at lade dyr ånde, som de kunne gøre ved hjælp af deres kobberproteiner. Ilt var faktisk giftigt for tidligere primitivt liv, men kobber gav dyrene midlerne til at klare det og bruge det til deres fordel - det var en smart evolution."

Medforfatter professor Adrian Boyce fra University of Glasgow tilføjede:"Det er ikke tilfældigt, at nogle af de største kobbermalmforekomster i verden, I Afrika, dannet netop som de første dyr begyndte at dukke op. Livet og klipperne var i harmoni."