Opdatering om Larsen-C isbjerget

Den største tilbageværende ishylde på den antarktiske halvø mistede 10 % af sit areal, da et isbjerg fire gange så stort som London brød fri tidligere på måneden.

Siden udbruddet den 12. juli 2017, Dr. Anna Hogg, fra University of Leeds og Dr. Hilmar Gudmundsson, fra British Antarctic Survey (BAS), har fortsat med at spore isbjerget - kendt som A68 - ved hjælp af European Space Agency (ESA) og Europa-Kommissionens Copernicus Sentinel-1-satellit.

Deres observationer viser, at siden kælvningsbegivenheden, bjerget er begyndt at glide væk fra Larsen-C, med åbent hav klart synligt i ~ 5 kilometer kløften mellem bjerget og ishylden.

En klynge af over 11 'mindre' isbjerge er også nu dannet, den største af dem er over 13 km lang. Disse 'bergy bits' har brækket både det gigantiske isbjerg og den resterende ishylde af.

Dr Hogg, en ESA Research Fellow i Center for Polar Observation and Modeling (CPOM) i Leeds sagde:"Satellitbillederne afslører en masse vedvarende handling på Larsen-C ishylde. Vi kan se, at de resterende revner fortsætter med at vokse hen imod en funktion kaldet Bawden Ice Rise, som giver vigtig strukturel støtte til den resterende ishylde.

"Hvis en ishylde mister kontakten med isstigningen, enten ved vedvarende udtynding eller en stor isbjerget kalvning, det kan forårsage en betydelig acceleration i ishastighed, og muligvis yderligere destabilisering. Det ser ud til, at Larsen-C-historien måske ikke er slut endnu."

Rapporterer denne uge i bladet Natur klimaændringer Dr Hogg og Dr Gudmundsson, undersøge begivenhederne op til dette dramatiske naturfænomen og diskutere, hvordan kælvning af enorme isbjerge påvirker stabiliteten af ​​antarktiske ishylder.

Deres artikel hævder, at en kælvningsbegivenhed ikke nødvendigvis skyldes ændringer i miljøforhold og blot kan afspejle den naturlige vækst og forfaldscyklus af en ishylde.

Dr. Gudmundsson sagde:"Selvom flydende ishylder kun har en beskeden indvirkning på havniveaustigningen, is fra Antarktis' indre kan udledes i havet, når de kollapser. Derfor vil vi se en stigning i indlandsisens bidrag til den globale havniveaustigning.

"Med denne store kælvningsbegivenhed, og tilgængeligheden af ​​satellitteknologi, vi har en fantastisk mulighed for at se dette naturlige eksperiment udfolde sig for vores øjne. Vi kan forvente at lære meget om, hvordan ishylder går i stykker, og hvordan tabet af en del af en ishylde påvirker strømmen af ​​de resterende dele."

Ishylde tilbagetog på den antarktiske halvø, er blevet observeret gennem satellittiden - omkring 50 år. Store dele af Larsen ishylde A og B, og Wilkins1 ishylden kollapsede i løbet af få dage i 1995, 2002, og 2008, henholdsvis.

Geologiske beviser tyder på, at ishyldeforfald af denne størrelsesorden ikke er uden fortilfælde, imidlertid, før 2002 forblev Larsen-B ishylden intakt i de sidste 11, 000 år. Mens antarktiske ishylder er i direkte kontakt med både atmosfæren og de omgivende oceaner, og dermed underlagt ændringer i miljøforhold, de gennemgår også gentagne internt drevne cyklusser af vækst og kollaps.