Problemer i paradis:Turisme-bølgen slår Sydøstasiens strande

Horder af turister klatrer hen over det hvide sand med selfie-pinde, mens thailandske parkvagter vader ud i turkisblåt vand for at dirigere bådene, der lader ind i den klipperunde bugt.

Blev berømt af filmen "The Beach" fra 2000 med Leonardo DiCaprio i hovedrollen, Maya Bay på den vestlige thailandske ø Koh Phi Phi Ley er nu et casestudie i de ødelæggende omkostninger ved løbsk turisme, oversvømmet med op til 4, 000 daglige besøgende.

"Der er for mange mennesker her, det er dårligt, " beklagede Saad Lazrak, en 61-årig fra Marokko, mens folkemængderne omkring ham slugte sandstrækningen omkranset af et amfiteater af kalkstensklipper.

På tværs af regionen, Sydøstasiens engang uberørte strande vælter efter årtiers ukontrolleret turisme, mens regeringer kæmper for at konfrontere affaldsfyldt vand og miljøforringelse uden at punktere en vigtig økonomisk drivkraft.

Maya Bay i Thailand vil være lukket i fire måneder fra juni til september, embedsmænd meddelte i sidste måned, i et forsøg på at redde dets hærgede koralrev.

I Filippinerne, Præsident Rodrigo Duterte beordrede denne måned, at Boracay strandresort lukket for turister i op til seks måneder fra den 26. beskriver destinationen som en "kloak" plettet af spildevand dumpet direkte i havet.

indonesiske embedsmænd, i mellemtiden, sidste år erklærede en "affaldsnødsituation", der oversvømmede en seks kilometer lang kyststrækning langs øen Bali.

Øens dystre kystforurening blev fremhævet i marts af den britiske dykker Rich Horners virale video af svømning gennem en dystopi af affald, der hvirvler ud for kysten.

"Plastposer, flere plastikposer, plast, plast, så meget plastik!" sagde Horner i et Facebook-opslag, der er blevet set mere end en million gange.

Pusterum

Naturfredningsfolk og regeringer er bekymrede for koralrevenes helbred, som er i en alvorlig tilstand globalt på grund af klimaændringer og stigende havtemperaturer.

Når de udsættes for varmere vand, de udskiller alger, der blænder øjet og er afgørende for marine økosystemer, efterlader korallerne syge eller knoglehvide i en proces kaldet blegning.

Miljøstress, herunder forurening, menneskelig kontakt og udsættelse for plastik, der følger med masseturismen, er også store trusler mod revene, som er en del af lodtrækningen for snorklere og dykkere.

"Turisme har en række skadelige virkninger på korallers sundhed, sagde Eike Schoenig, en Thailand-baseret havbiolog ved Center for Oceanic Research and Education.

Lande i Sydøstasien søger at dæmme op for truslerne uden at afskære pengestrømmen fra et regionalt turismeboom, ledet af Kina, det bedste kildemarked for rejsende til regionen.

Thailand modtog 35 millioner turister sidste år, hvoraf næsten 10 millioner kom fra Kina, ifølge officielle data.

Men det, der er godt for erhvervslivet, kan være dårligt for strandene.

Songtam Suksawang, Thailands nationalparkkontordirektør, fortalte AFP, at han personligt inspicerede stranden ved Maya Bay og sagde, at den "helt sikkert skal lukkes (midlertidigt)" for at rehabilitere den.

Han sagde, at myndighederne diskuterer nye regler, når nedlukningen er ophævet, såsom begrænsninger på antallet af daglige besøgende, bedre regulering af både og en højere entré.

Turisme omkostninger

Thailand udfører også undersøgelser af seks andre havparker, mens Filippinerne vægter handling på andre topdestinationer, der knokler under masseturismen.

Men regeringer er på vagt over for at indskrænke en industri, der skaber job og styrker økonomier.

Udgifter til rejser og turisme bidrog med næsten 136 milliarder dollars til regionens BNP i 2017, et tal, der forventes at stige til $144 milliarder i år, ifølge World Travel &Tourism Council.

Omkostningerne ved lukningerne mærkes allerede i Filippinerne, hvor hundredvis af Boracay hoteller og rejseselskaber står over for store tab fra aflyste værelser, flyrejser og andre bookinger.

Men nogle lande tager ikke så dramatiske skridt.

I Indonesien, turistministeriet sagde, at der ikke var nogen planer om at lukke Bali eller nogen anden feriedestination i øgruppen, selvom den erkendte, at lommerne i det tropiske paradis var under pres fra tung turisme.

"Luk Bali ned? Jeg tror ikke, vi bliver nødt til at gøre det endnu, " sagde ministeriets talsmand Guntur Sakti. "Bali er centrum for indonesisk turisme."

Faktisk, Indonesien har identificeret 10 andre destinationer, hvor det forsøger at booste besøgende og kopiere Balis succes, herunder naboøen Lombok og Toba-søen på Sumatra.

Eksperter er også skeptiske over, at korte nedlukninger vil have varige effekter.

"Bundlinjen er, at midlertidig lukning af stranden nok ikke er den optimale løsning på disse problemer. Det tager kun en dag for en flok inkompetente snorklere at smide et lille rev, " sagde Andrew Baird fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies i Australien.

I Thailand, regeringen håber at tiltrække folk til mindre kendte strande.

"Vi arbejder meget hårdt på at sprede folk ud, ikke at gå til et fortættet område, " sagde Thon Thamrongnawasawat, en havekspert, der arbejder med park- og turistmyndighederne.

Rejsende til Maya Bay vil måske kunne lide ideen.

"Det er meget turistet. Der var ikke et sandstykke, hvor folk ikke lagde sig ned på den, tager billeder, "Oliver Black, en 22-årig turist, sagde om sin eftermiddag på destinationen.

Hvad angår hans tanker om den truende lukning?

"Det ville ikke rigtig forstyrre mig, hvis jeg ikke var i stand til at tage til (tilbage til) Maya-stranden, " sagde han til AFP.

© 2018 AFP