Smagning af grundvand afslører reserver af værdifulde mineraler

CSIRO-forsker Dr. Nathan Reid ledede et team af forskere, der analyserede prøver af grundvand fra Stenbukken-regionen i det vestlige Australien, hvor lag af sediment og forvitring menes at skjule potentielle malmforekomster.

Forskerne opdagede brede 'haloer' af ændret vandkemi omkring kendte forekomster af guld, uran, og andre mineraler, hvor interaktion med malmsystemerne havde sat markante spor i vandet.

"Grundvand trænger gennem dækkende sedimenter og interagerer direkte med grundfjeldet, at opløse spormængder af de tilstedeværende mineraler i opløsning, " sagde Dr. Reid.

"Ved at tage prøver af det vand, vores instrumenter kan i bund og grund 'smage' den geologi, de er kommet i kontakt med.

"Hvor de underliggende bjergarter indeholder en værdifuld malmforekomst, den kemiske smag af denne mineralisering strækker sig meget længere end selve den koncentrerede mineralisering - ligesom en teskefuld salt kan få et helt glas vand til at smage salt."

Disse haloer af ændret vandkemi kan hjælpe geologer med at identificere områder, hvor andre malmaflejringer stadig kan ligge skjult under overfladen, med til at fokusere mineralefterforskning i de rigtige områder.

Kemiske anomalier identificeret i grundvand fra sedimentdækkede områder i undersøgelsesregionen har allerede stimuleret yderligere efterforskningsinvesteringer fra virksomheder, der søger at identificere uopdagede mineralforekomster.

MRIWA CEO Nicole Roocke hilste resultaterne velkommen, udgivet i MRIWA rapport M0436 i dag.

"Det innovative arbejde i dette projekt udført af forskere på tværs af CSIRO, Center for Exploration Targeting og Curtin University vil spille en vigtig rolle i at fremme mineindustriens investeringer i underudforskede områder i det vestlige Australien, " sagde fru Roocke.

"Dette arbejde demonstrerer det spændende mineraludforskningspotentiale, der er tilbage i Stenbukken, og vi forventer, at denne innovative tilgang til mineraludforskning vil stimulere fornyet interesse i mange lignende områder i det vestlige Australien, hvor vi ved, at rigt udstyret geologi ligger begravet under yngre klipper.

"Ved at støtte denne grundforskning, den vestlige australske regering hjælper med at give mineralefterforskningsindustrien de værktøjer, den har brug for til at investere i at identificere den næste generation af malmforekomster i denne stat."

Den tekniske rapport, der opsummerer resultaterne af denne forskning, kan findes på Distal Footprint of Giant Ore Systems:Capricorn WA Case Study.