Sandheden om katte og hunde miljøpåvirkning

Da mange amerikanere har valgt at spise mindre kød i de seneste år, ofte for at reducere miljøeffekten af ​​kødproduktion, UCLA geografiprofessor Gregory Okin begyndte at spekulere på, hvor meget fodring af kæledyr bidrager til problemer som klimaændringer.

Alt det kød har vigtige konsekvenser. Okin beregnede, at kødspisning af hunde og katte skaber det, der svarer til omkring 64 millioner tons kuldioxid om året, som har omtrent samme klimapåvirkning som et års værd at køre fra 13,6 millioner biler.

"Jeg kan godt lide hunde og katte, og jeg anbefaler bestemt ikke, at folk skiller sig af med deres kæledyr eller sætter dem på en vegetarisk kost, hvilket ville være usundt, " sagde Okin. "Men jeg synes, vi bør overveje alle de konsekvenser, som kæledyr har, så vi kan have en ærlig samtale om dem. Kæledyr har mange fordele, men også en enorm miljøpåvirkning."

I en papirudgivelse 2. august i tidsskriftet PLOS One , Okin siger, at han fandt ud af, at katte og hunde er ansvarlige for 25 til 30 procent af miljøpåvirkningen af ​​kødforbrug i USA. Hvis amerikanernes 163 millioner Fidos og Felixes bestod af et separat land, deres fluffy nation ville være nummer fem i det globale kødforbrug, Okin beregnet, kun bag Rusland, Brasilien, USA og Kina. Og det hele skal et sted hen - Amerikas kæledyr producerer omkring 5,1 millioner tons afføring på et år, så meget som 90 millioner amerikanere. Hvis alt det blev smidt i skraldespanden, det ville konkurrere med den samlede affaldsproduktion i Massachusetts - fra mennesker, i det mindste.

Sammenlignet med en plantebaseret kost, kød kræver mere energi, jord og vand at producere, og har større miljømæssige konsekvenser i form af erosion, pesticider og affald, Okin bemærkede. Tidligere undersøgelser har fundet ud af, at den amerikanske kost producerer, hvad der svarer til 260 millioner tons kuldioxid fra husdyrproduktion. Ved at beregne og sammenligne, hvor meget kød 163 millioner katte og hunde spiser sammenlignet med 321 millioner amerikanere, Okin fastslog, hvor mange tons drivhusgasser, der er bundet til dyrefoder.

Hans beregninger starter med offentligt tilgængelige oplysninger, som antallet af hunde og katte i landet og ingredienserne i markedsledende dyrefoder, producere estimater, der skaber et udgangspunkt for samtale.

Han fandt ud af, at landets hunde og katte spiser omkring 19 procent lige så mange kalorier som landets folk, på niveau med alle de kalorier, der forbruges af befolkningen i Frankrig på et år. Fordi hunde- og kattefoder har en tendens til at have mere kød end den gennemsnitlige menneskelige kost, det betyder, at hunde og katte indtager omkring 25 procent af de samlede kalorier, der stammer fra dyr i USA.

Okin, medlem af UCLA's Institute of the Environment and Sustainability, forsker normalt i støvskåle, ørkenlandskabsdynamik og vinderosion, og hvordan disse ting kan påvirke individuelle økosystemer og det globale klima. At fastlægge miljøpåvirkningen fra hundekammerater og kattevenner var mere et – ahem – kæledyrsprojekt, der faldt ham ind, mens han tænkte på den voksende trend med at opdrætte høns i baghaven.

"Jeg tænkte på, hvor fedt det er, at kyllinger er vegetarer og laver protein, som vi kan spise, hvorimod mange andre kæledyr spiser meget protein fra kød, " sagde han. "Og det fik mig til at tænke - hvor meget kød spiser vores kæledyr?"

Okin erkender, at nogle af produkterne i foder til kæledyr ikke er noget, folk burde eller ville spise. Men noget af det er. I sin forskning, han bekræftede sin formodning om, at premium dyrefoder normalt indeholder flere animalske produkter end andre mærker, og at indkøb af premium dyrefoder er stigende. Da et stigende antal mennesker betragter kæledyr mindre som dyr og mere som familiemedlemmer, Okin sagde, forkælelsen er steget, og mulighederne for kæledyrsmad med kød af høj kvalitet er fulgt med. Det betyder, at kæledyr i stigende grad spiser kødstykker, der er egnede til mennesker.

"En hund behøver ikke at spise bøf, " sagde Okin. "En hund kan spise ting, som et menneske oprigtigt ikke kan. Så hvad nu, hvis vi kunne forvandle noget af det kæledyrsfoder til folkemad?"

En forpligtelse til snude-til-hale-forbrug, hvor så meget afsmeltet produkt som muligt fremstilles til menneskers brug, kunne reducere det nationale kødforbrug markant. Okin vurderer, at hvis endda en fjerdedel af kødet i selskabsdyr kunne indtages af mennesker, det ville svare til mængden af ​​kød, der forbruges af 26 millioner amerikanere, næsten befolkningen i Texas. Okin bemærkede, at ideer om, hvad der er spiseligt, varierer dramatisk fra kultur til kultur. Han pegede også på en kontrovers i 2012 om "lyserødt slim, "også kaldet magert fint struktureret oksekød.

"Det er perfekt spiseligt og helt sikkert, men det er uappetitligt, så folk ikke vil have det i deres mad, " sagde Okin. "Men helt ærligt, det er godt, billig proteinkilde."

Efterhånden som at spise mindre kød udvides fra vegetariske til miljømæssige kredse som en måde at reducere ens CO2-fodaftryk, at overveje, hvad kæledyr skal fodre, er et naturligt næste skridt, sagde Okin. Det er ikke kun et problem i USA, bemærkede han. På steder som Kina, Brasilien og andre vækstlande, efterhånden som befolkningen bliver mere velhavende, de spiser mere kød, og de får flere kæledyr.

"Jeg er ikke vegetar, men det koster at spise kød, "fortsatte han." Vi, der går ind for at spise eller servere kød, skal have en informeret samtale om vores valg, og det inkluderer de valg, vi træffer for vores kæledyr. "

Han ser ikke en simpel løsning. Kæledyr giver venskab og andre sociale, sundhedsmæssige og følelsesmæssige fordele, der ikke kan udelukkes, sagde Okin. Folk, der er bekymrede for kødindtagelse, kunne overveje vegetariske kæledyr, som fugle eller hamstere, foreslog han. dyrefoderindustrien, bemærkede han, er også begyndt at tage skridt i retning af bæredygtighed, og kunne arbejde for at reducere overfodring og overveje alternative proteinkilder. Men det er et kompliceret spørgsmål, og når det drejer sig om kæledyr, Okin ved, at det er vigtigt at have en sans for humor om det.

"Måske kunne vi alle have små ponyer, " han sagde, halvt i spøg. "Vi ville alle få mere motion ved at tage dem til gåture, og de ville også slå græsset."