Forskning afdækker narhvalers mystiske liv

Narhvaler er nogle af de mest undvigende væsener i havet, tilbragte det meste af deres liv på dybt vand langt fra kysten. Men forskning, der præsenteres på Ocean Sciences Meeting 2018 her på mandag, kan kaste lidt lys over disse gådefulde havpattedyr.

Ny forskning viser, at narhvaler måske foretrækker at samles i nærheden af ​​unikke gletsjerfjorde med tykke isfronter og lav til moderat kælvningsaktivitet, hvor isbjerge bryder sjældent af. Det ser ud til, at narhvaler foretrækker, at ferskvandet kommer stille, rolige gletsjere over den siltfyldte afstrømning, der udledes fra meget aktive gletschere.

Resultaterne kan hjælpe forskere med at forstå lidt mere om den undvigende narhval, og hvordan disse havpattedyr kan klare sig i et skiftende klima, ifølge forskerne.

"Arktiske havpattedyr er virkelig gode indikatorer for klimaændringer, fordi de er meget specialiserede, "sagde Kristin Laidre, en forsker ved University of Washington i Seattle, der vil præsentere forskningen mandag ved Ocean Sciences Meeting 2018, co-sponsoreret af Association for the Sciences of Limnology and Oceanography, Oceanography Society og American Geophysical Union. "De er fint tilpasset specifikke miljøforhold, så de er gode indikatorarter for, hvordan de fysiske ændringer, mange forskere dokumenterer i Arktis, kan genklang i hele økosystemet. "

Forskere har kendt, at narhvaler tilbringer tid på gletsjernes fronter i Grønland i løbet af sommeren, som er hotspots for havpattedyr, havfugle og fisk, men de vidste ikke, hvorfor narhvaler har en affinitet til disse gletschere.

For bedre at forstå hvilke gletscherfunktioner narhvaler foretrækker, Laidre og hendes kolleger brugte data fra 15 narhvaler udstyret med optagere, der sporede hvert dyrs bevægelser over fire år i 1990'erne og 2000'erne i Grønlands Melville Bay, hvor narhvaler samles om sommeren. De kombinerede disse data med oplysninger om gletschere i Melville Bay i samme tidsperiode.

Forskerne undersøgte, hvordan narhvaler opførte sig på gletscherne og indsamlede oplysninger om hver gletsers fysiske egenskaber for at skabe modeller for narhvaladfærd og drille dyrenes præferencer ud.

"Narhvaler kan lide at bevæge sig langsomt, store ismure, hvor forholdene er stille og rolige i stedet for en masse afstrømning og forstyrrelser, "Sagde Laidre.

Forskerne ved ikke, hvorfor narhvalerne foretrækker disse gletschere. De tror, ​​at ferskvandet kunne chokere små havdyr, der er mad til fisk, hvilke narhvaler spiser. Narhvaler er også nære slægtninge til hvalhvaler, som også opsøger ferskvand om sommeren for at fælde deres hud, og det er muligt, at der sker noget lignende på gletsjerfronten, Sagde Laidre.

Laidre og hendes kolleger udfører yderligere forskning ved hjælp af en kombination af fortøjede instrumenter ved gletsjerfronter, akustisk overvågning og landbaserede kameraer til indsamling af helårsdata om narhvaler for at kaste yderligere lys over, hvilke fysiske egenskaber glaciale fjorde påvirker forekomst af narhvaler, relativ overflod og akustisk adfærd.

Laidre arbejder også på et projekt for at bruge instrumenterede narhvaler til at undersøge havbunden og måle havvandstemperaturer. Forskningen vil hjælpe forskere med bedre at forstå klimaændringer i det høje Arktis, Sagde Laidre.