Dødelige hedebølger kan ramme Sydasien i dette århundrede:undersøgelse

I Sydasien, en region med dyb fattigdom, hvor en femtedel af verdens mennesker lever, ny forskning tyder på, at klimaændringer i slutningen af ​​dette århundrede kan føre til sommervarmebølger med niveauer af varme og luftfugtighed, der overstiger, hvad mennesker kan overleve uden beskyttelse.

Der er stadig tid til at afværge en sådan alvorlig opvarmning, hvis foranstaltninger nu implementeres for at reducere de mest alvorlige konsekvenser af global opvarmning. Imidlertid, under business-as-usual-scenarier, uden væsentlige reduktioner i kulstofemissioner, undersøgelsen viser, at disse dødelige hedebølger kan begynde inden for så lidt som et par årtier at ramme regioner i Indien, Pakistan, og Bangladesh, herunder de frugtbare Indus- og Ganges-flodbassiner, der producerer meget af regionens fødevareforsyning.

De nye resultater, baseret på detaljerede computersimuleringer ved hjælp af de bedste tilgængelige globale cirkulationsmodeller, er beskrevet i denne uge i journalen Videnskabens fremskridt , i et papir af MIT professor i miljøteknik Elfatih Eltahir, MIT-forsker Eun Soon Im, og professor Jeremy Pal ved Loyola Marymount University i Los Angeles.

Undersøgelsen følger en tidligere rapport fra Eltahir og hans team, der kiggede på forventede hedebølger i Den Persiske Golfregion. Mens det forventede antal dage med ekstrem varme for denne region var endnu værre end for Sydasien, Eltahir siger, at påvirkningen i sidstnævnte område kan være langt mere alvorlig. Det er fordi, mens det Persiske Golf-område har et relativt lille, relativt velhavende befolkning og lidt landbrugsjord, de områder, der sandsynligvis vil blive hårdest ramt i det nordlige Indien, Bangladesh, og det sydlige Pakistan er hjemsted for 1,5 milliarder mennesker. Disse områder er også blandt de fattigste i regionen, med en stor del af befolkningen afhængig af subsistenslandbrug, der kræver mange timers hårdt arbejde ude i det fri og ubeskyttet mod solen.

"Det gør dem meget sårbare over for disse klimaændringer, forudsat ingen afhjælpning, " siger Eltahir, der talte med MIT News fra Singapore, hvor han udfører følgeforskning i potentielle klimaeffekter på det område.

Mens fremskrivningerne viser, at Den Persiske Golf kan blive regionen med de værste hedebølger på planeten, det nordlige Indien er en tæt andenplads, Eltahir siger, og det østlige Kina, også tæt befolket, er tredje. Men de højeste koncentrationer af varme i Den Persiske Golf ville være ude over selve Golfens vande, med mindre niveauer over beboet land.

Den nye analyse er baseret på nyere forskning, der viser, at varmt vejrs mest dødelige virkninger for mennesker kommer fra en kombination af høj temperatur og høj luftfugtighed, et indeks, der måles ved en aflæsning kendt som wet-bulb temperatur. Dette afspejler fugtens evne til at fordampe, som er den mekanisme, der kræves for, at den menneskelige krop kan opretholde sin indre temperatur gennem fordampning af sved. Ved en vådpæretemperatur på 35 grader Celsius (95 grader Fahrenheit), den menneskelige krop kan ikke afkøle sig selv nok til at overleve mere end et par timer.

En tidligere undersøgelse af temperatur- og fugtighedsregistreringer viser, at i dagens klima, Wet-bulb temperaturer har sjældent oversteget omkring 31 C noget sted på Jorden. Mens den tidligere rapport fra Eltahir og hans kolleger viste, at denne overlevelsesgrænse ville begynde at blive overskredet lejlighedsvis i den Persiske Golf-region i slutningen af ​​dette århundrede, faktiske aflæsninger der i sommeren 2015 viste, at grænsen på 35 grader vådpære næsten var nået allerede, tyder på, at sådanne ekstremer kunne begynde at ske tidligere end forventet. Sommeren 2015 producerede også en af ​​de mest dødbringende hedebølger i historien i Sydasien, dræber anslået 3, 500 mennesker i Pakistan og Indien.

Og stadigvæk, Indien og Kina er fortsat to lande, hvor udledningen af ​​drivhusgasser fortsætter med at stige, primært drevet af økonomisk vækst, Siger Eltahir. "Så jeg tror, ​​at disse resultater udgør et dilemma for lande som Indien. Global opvarmning er ikke kun et globalt problem - for dem, de vil have nogle af de hotteste steder" på planeten. Faktisk, en separat undersøgelse foretaget af forskere ved University of California i Irvine og andre steder, offentliggjort for nylig også i Scientific Advances, nået lignende konklusioner baseret på en anden slags analyse ved hjælp af de seneste vejrrekorder.

Det papir var "komplementært til vores, som er baseret på modellering, " siger Eltahir. Den nye analyse kiggede på resultater fra tre af de mere end 20 omfattende globale klimamodeller, som blev udvalgt, fordi de mest præcist matchede faktiske vejrdata fra den sydasiatiske region. Undersøgelsen viser, at ved århundredets slutning, fraværende alvorlige reduktioner i globale emissioner, det mest ekstreme, hedebølger en gang i 25-året vil stige fra våde løgtemperaturer på omkring 31 C til 34,2 C. "Det bringer os tæt på tærsklen" for overlevelsesevne, han siger, og "alt i 30'erne er meget alvorligt."

I dagens klima, omkring 2 procent af den indiske befolkning bliver nogle gange udsat for ekstremer af 32-graders våd-bulb-temperaturer. Ifølge denne undersøgelse, i 2100 vil det stige til omkring 70 procent af befolkningen, og omkring 2 procent af befolkningen vil nogle gange blive udsat for overlevelsesgrænsen på 35 grader. Og fordi regionen er landbrugsmæssig vigtig, det er ikke kun dem, der er direkte berørt af varmen, der vil lide, Eltahir siger:"Med afbrydelsen af ​​landbrugsproduktionen, det behøver ikke at være selve hedebølgen, der slår folk ihjel. Produktionen vil falde, så potentielt vil alle lide."

Men mens undersøgelsen giver en dyster advarsel om, hvad der kunne ske, det er langt fra uundgåeligt, Eltahir understreger. Undersøgelsen undersøgte ikke kun sagen "business as usual", men også virkningerne under et moderat afbødningsscenarie, som viste, at disse dramatiske, dødelige virkninger kan stadig afværges. "Der er værdi i afbødning, hvad angår folkesundhed og reduktion af hedebølger, " siger han. "Med mildelse, vi håber, at vi vil være i stand til at undgå disse alvorlige fremskrivninger. Det er ikke noget, der er uundgåeligt«.