Sentinels overvåger konvergerende isrevner

Copernicus Sentinel-1-radarmissionen viser, hvordan revner, der skærer hen over Antarktis Brunt-ishylde, er på vej til at afkorte hylden og frigive et isbjerg på størrelse med Stor-London-det er bare et spørgsmål om tid.

Brunt -ishylden er et område med flydende is, der grænser op til Coats Land -kysten i Weddell Sea -sektoren på Antarktis.

Ved hjælp af radarbilleder fra Copernicus Sentinel-1-missionen viser animationen to forlængede brud:en stor kløft, der løber mod nord og en splittelse, kaldet Halloween Crack, der har strækket sig mod øst siden oktober 2016. De er nu kun adskilt med få kilometer.

Halloween Crack løber fra et område kendt som McDonald Ice Rumples, hvor undersiden af ​​den ellers flydende indlandsis er jordet på den lave havbund. Dette fastgørelsespunkt bremser isstrømmen og krummer isoverfladen til bølger.

Brunt ishylde er i sit maksimale omfang i satellittiden og sammenlignet med billeder indsamlet af Argon -deklassificerede intelligens -satellitfotografier i 1963 og kort foretaget af Frank Worsley under Endurance -ekspeditionen i Weddellhavet i 1915.

Historien viser, at den sidste begivenhed var i 1971, da en del af isen kælvede nord for Ice Rumples og i det, der ser ud til at have været en tidligere iteration af nutidens Halloween Crack, der adskiller sig langs svagheder.

Mark Drinkwater, Leder af ESAs afdeling for jord- og missionsvidenskab, siger, "Det er vigtigt, sporing af hele ishyldebevægelsen afslører meget, der foregår nord for Halloween Crack, hvor hylden flyder i en mere nordlig retning. I mellemtiden, denne divergens deler den nordlige og sydlige del af hylden langs Halloween -revnen.

"Interessant nok, animationen afslører også en større splittelse på tværs af isrumperne, hvilket også kan sætte spørgsmålstegn ved den strukturelle integritet af dette nordlige ydre segment.

"Vi har observeret Brunt -ishylden i årtier, og den ændrer sig konstant. Tidlige kort lavet i 1970'erne indikerer, at ishylden mere lignede en masse små isbjerge svejset sammen af ​​havis."

Når isen flyder ned ad det stejle kystområde og hen over grundlinjen ind i den flydende ishylde, det går i stykker i en række almindelige blokke. Hyldens strukturelle integritet er afhængig af, at bruddene i løbet af årtier er fyldt med marineis og sne. Da Copernicus Sentinel-1 radar trænger igennem sneoverfladen, dette mønster af brud afsløres for at give Brunt sit skeletlignende udseende.

Når kløften og revnerne omkring McDonald -isbruslinger endelig krydser hinanden, det er sandsynligt, at den nordlige ende af det kælvede isbjerg forbliver fastgjort ved dets jordingspunkt, forlader den sydlige ende af bjerget for at svinge ud i havet.

Selvom det kan være den største bjerg, der er observeret for at bryde Brunt, sammenlignet med den seneste Larsen ishylde isbjerg A68, for eksempel, det bliver ikke specielt stort. Imidlertid, bekymringen er, at denne kælvning kunne tillade isen, der blev efterladt, at strømme mere frit mod havet.

"Vi er nu klar til denne eventuelle kælvning, hvilket kan få konsekvenser for ishylden som helhed. Efter kælvningen i 1971, ishyldehastigheder rapporteres at være fordoblet fra 1 til 2 meter om dagen. Så vi vil nøje overvåge ishylden med kombinationen af ​​både Copernicus Sentinel-1 og Copernicus Sentinel-2, som bærer et optisk instrument, for at se, hvordan dynamikken påvirker integriteten af ​​det resterende indlandsis, "fortsætter Dr. Drinkwater.

Med ishylden i øjeblikket anset for usikker, British Antarctic Survey har lukket deres Halley VI -forskningsstation, som blev flyttet syd for Halloween Crack og øst for kløften i 2017.

Stationen har tidligere været i drift året rundt, men det er den tredje vinterløb, den har måttet lukke på grund af potentiel fare.

Der har været en permanent forskningsstation på Brunt siden slutningen af ​​1950'erne, men i 2016–17 blev basen trukket 23 km til sin nuværende, mere sikker placering. Hvis den ikke var blevet flyttet, det ville nu være på søsiden af ​​kløften.

Rutinemæssig overvågning af satellitter med forskellige observationsmuligheder tilbyder en hidtil uset visning af begivenheder, der sker i fjerntliggende områder som Antarktis, og hvordan ishylder formår at bevare deres strukturelle integritet som reaktion på ændringer i isdynamikken, luft- og havtemperaturer.

Copernicus Sentinel-1-missionen bærer radar, som kan returnere billeder uanset dag eller nat, og dette giver os mulighed for visning året rundt, hvilket er særligt vigtigt gennem den lange, mørk, australske vintermåneder. Et nyt billede fra Copernicus Sentinel-2-missionen giver supplerende information.