Manglende COVID-19-beredskab i overensstemmelse med tidligere resultater, økonomer finder

Den forsinkede reaktion fra amerikanske politiske beslutningstagere på COVID-19-pandemien kommer ikke som nogen overraskelse for University of Wyoming-professor Jason Shogren og flere af hans økonomkolleger ved andre institutioner.

Det skyldes, at truslen om en katastrofal pandemi i 2014 - det vestafrikanske ebola-udbrud - ikke ændrede meget på amerikanske borgeres opfattelse af vigtigheden af ​​at forberede sig på fremtidige udbrud, ifølge forskning udført af Shogren og hans kolleger.

"COVID-19-pandemien har afsløret, at USA var så uforberedt, som eksperter frygtede, givet svarene på ebola-forskrækkelsen i 2014, " skrev økonomerne i en artikel, der er blevet accepteret af EcoHealth , et internationalt tidsskrift, der behandler sundheds- og bæredygtighedsudfordringer, herunder folkesundhedspraksis. "Denne mangel på opmærksomhed på pandemiske trusler er især foruroligende i betragtning af den nuværende COVID-19 og eventuelle fremtidige pandemier, der også kan have meget høje transmissionshastigheder, inklusive overførsel, før individer bliver symptomatiske."

Med Shogren i forskningen var andre UW-økonomer David Aadland, David Finnoff og Alexandre Skiba, sammen med Jamison Pike og Peter Saszak, af Ecohealth Alliance; og Kip Viscusi, fra Vanderbilt University.

Før og efter ebola-udbruddet i 2014 - som dræbte tusindvis af mennesker i Vestafrika, skadede millioner af mennesker i denne region og skabte betydelig mediedækning i USA – forskerne undersøgte amerikanske borgere for at se, om deres bekymringer om en pandemisk trussel var steget, i forhold til risici fra miljøkatastrofer og terrorisme.

De var overraskede over at finde relativ selvtilfredshed med hensyn til truslen om en pandemi blandt de hundredvis af mennesker, der blev undersøgt i 2015. Resultaterne var uventede, fordi langvarige beviser har vist, at folks opfattelser normalt er forvrænget i forhold til de seneste nyheder.

"Ebola-forskrækkelsen øgede ikke efterspørgslen efter beredskab blandt de adspurgte amerikanske borgere, " skrev økonomerne.

"Vores resultater illustrerer, at folk ikke altid bruger den mest tilgængelige information, når de vurderer relativ risiko. De har stadig en tendens til at undervurdere risici, der menes at være fjerntliggende og abstrakte, selv efter en forskrækkelse som ebola, " tilføjede forskerne. "Når ebola nåede USA, og medierne formidlede de mulige resultater af et globalt udbrud, en sygdom uden kendt helbredelse og skræmmende konsekvenser for de smittede, Virkeligheden af ​​et pandemiudbrud påvirkede ikke deres synspunkter væsentligt."

Økonomerne tog ikke stilling til, om COVID-19 vil gøre pandemiberedskab til en højere prioritet blandt amerikanske borgere - det vil skulle behandles i fremtidig forskning - men de foreslår, at deres resultater efter ebola-udbruddet burde få politikerne til ikke at stole på offentlighedens opfattelse, når det kommer til sygdomstrusler.

"Den nuværende COVID-19-pandemi fremhæver vigtigheden af ​​disse adfærdsmæssige resultater og nødvendigheden af ​​at træffe stærkere forebyggende foranstaltninger, end offentligheden måtte finde nødvendige, " skrev forskerne.