Stor ishylde i Antarktis, hjemsted for en britisk forskningsstation, er ved at gå i stykker

Glaciologiske eksperter har udsendt beviser for, at en stor del af Brunt Ice Shelf i Antarktis, der er hjemsted for British Antarctic Survey's Halley Research Station, handler om afbrydelse.

Riftningen startede for flere år siden og nærmer sig nu sin sidste fase. I påvente af, at isbjerget bryder væk, forskningsstationen, som i øjeblikket er ubemandet, er blevet flyttet til et mere sikkert sted på ishylden, hvilket betyder, at der ikke er nogen fare for personalet.

Isbjerget, måler over 1, 500 kvadratkilometer - hvilket er dobbelt så stort som New York City - forventes at bryde væk fra Brunt Ice Shelf om så få som et par måneder, når to store revner, der er vokset i løbet af de sidste syv år, mødes.

Nu akademikere fra Northumbria University, i Newcastle upon Tyne, Storbritannien, i samarbejde med forskere fra ENVEO, et fjernsensorfirma i Østrig, har indsendt ny forskning til tidsskriftet Kryosfæren , som viser, at afbrydelsen er en del af ishyldens naturlige livscyklus, og at lignende begivenheder kan have fundet sted tidligere.

Som professor Hilmar Gudmundsson fra Northumbria forklarer:"Jeg har forsket på dette område i mere end 15 år og har overvåget revnernes vækst, siden de først opstod i 2012.

"Satellitbilleder af ændringerne i ishylden er blevet delt online, og der har været mange spekulationer om årsagen til denne bevægelse og den indvirkning, isbjerget vil have, når det bryder væk.

"Imidlertid, hvad mange mennesker ikke er klar over er, at dette er en naturlig proces og noget, der er sket igen og igen. Vi erkender, at klimaændringer er et alvorligt problem, der har indflydelse rundt om i verden, og især i Antarktis. Imidlertid, der er ingen indikationer fra vores forskning om, at denne særlige begivenhed er relateret til klimaændringer.

"Vi har fulgt ishyldens bevægelse i mange år, og vores modellering indikerer, at denne udbryder er helt forventet. Derfor anbefalede vi i 2014, at Halley Research Station blev flyttet til et nyt og sikkert sted på ishylden.

"Vores feltobservationer og modellering har betydet, at stationen blev flyttet sikkert uden fare for forskerne, der brugte den og minimal afbrydelse af den forskning, der finder sted."

Brunt Ice Shelf er et stort flydende isområde, omkring 150 m til 250 m tyk, og består af ferskvandsis, der oprindeligt faldt som sne længere inde i landet. Ishylden hviler oven på Weddellhavet og flyder ud fra fastlandet, bevæger sig udad fra midten af ​​Antarktis.

Da ishylderne flyder, eventuelle isbjerge, der dannes som følge af brud i isen, bidrager ikke til stigning i havets overflade. "Når isbjerget bryder væk fra Brunt Ice Shelf, vil det sandsynligvis drive mod vest og langsomt bryde op i mindre isbjerge, "forklarer Dr. Jan De Rydt, også ved Northumbria University.

Det er ikke første gang, et stort stykke ishylde er brudt væk i Antarktis. Pine Island Ice Shelf i Vestantarktis har set flere store sektioner gå i stykker i de seneste år, og Larsen C Ice Shelf vest for Brunt Ice Shelf har mistet en sektion mere end 3, 600 kvadratkilometer på grund af kælvning - når isstykker bryder fra kanten af ​​en gletscher - i 2017.

Og der er historisk bevis for, at Brunt Ice Shelf tidligere har oplevet lignende store kælvningshændelser. Som professor Gudmundsson forklarer:"Kort tegnet af Shackleton og Wordie under deres ekspedition til Brunt Ice Shelf i 1915 viser, at, på det tidspunkt, ishylden var ganske udvidet. Imidlertid, da Halley Research Station blev etableret i 1950'erne, var ishyldens rækkevidde meget kortere, hvilket indikerer, at et stort isbjerg må være brudt væk på et tidspunkt efter 1915. Dette bakker yderligere op om vores forskning om, at denne type begivenheder er historisk konsekvent og en del af isens naturlige cyklus og bevægelse. "

Dr. De Rydt og professor Gudmundssons papir, Kælvningscyklus af Brunt Ice Shelf, Antarktis, drevet af ændringer i ishyldegeometri, er i øjeblikket under peer review i tidsskriftet The European Geosciences Union The Cryosphere.

Papiret er medforfatter af Thomas Nagler og Jan Wuite fra ENVEO (Environmental Earth Observation), i Innsbruck, Østrig, som har arbejdet tæt sammen med professor Gudmundsson og Dr. De Rydt under forskningen. ENVEO er verdens førende inden for behandling af satellitdata til overvågning af ændringer i det globale sne- og isdække. De to teams har i flere år arbejdet sammen om en række projekter, med forskere fra ENVEO ved hjælp af satellitbilleder til at udtrække data om ishyldens skiftende hastighed, som derefter deles med forskere ved Northumbria University til modellering og fortolkning.

Dr. Jan Wuite fra ENVEO sagde:"Takket være Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2-satellitterne kan vi nu løbende overvåge ishyldens bevægelse og spredningens forplantning i detaljer og i næsten realtid. Disse observationsdata er meget nyttige til forbedring af eksisterende isflowmodeller. "

Dr. Thomas Nagler fra ENVEO tilføjede:"Dette arbejde er resultatet af det langvarige partnerskab mellem glaciologerne fra Northumbria University og fjernmålingeksperter fra ENVEO, det har allerede ført til flere tidligere publikationer om Brunt Ice Shelf. "