Unikke olieædende bakterier fundet i verdens dybeste havgrav

Forskere fra University of East Anglia har opdaget en unik olieædende bakterie i den dybeste del af jordens oceaner - Mariana-graven.

Sammen med forskere fra Kina og Rusland, de foretog den mest omfattende analyse af mikrobielle populationer i skyttegraven.

Mariana-graven ligger i det vestlige Stillehav og når en dybde på cirka 11, 000 meter. Til sammenligning, Mount Everest er 8, 848 meter høj.

"Vi ved mere om Mars end den dybeste del af havet, " sagde professor Xiao-Hua Zhang fra Ocean University i Kina, der ledede undersøgelsen.

Til dato, kun få ekspeditioner har undersøgt de organismer, der bor i dette økosystem.

En af disse ekspeditioner blev organiseret og ledet af den kendte havforsker og Oscar-vindende filminstruktør James Cameron, der byggede en specialiseret dyk til at indsamle prøver i skyttegraven.

Dr. Jonathan Todd, fra UEA's School of Biological Sciences, sagde:"Vores forskerhold gik ned for at indsamle prøver af den mikrobielle population i den dybeste del af Mariana-graven - omkring 11, 000 meter ned. Vi studerede prøverne, der blev bragt tilbage, og identificerede en ny gruppe af kulbrintenedbrydende bakterier.

"Hydrocarboner er organiske forbindelser, der kun er lavet af brint og kulstofatomer, og de findes mange steder, herunder råolie og naturgas.

"Så disse typer af mikroorganismer spiser i det væsentlige forbindelser, der ligner dem i olie og bruger det derefter til brændstof. Lignende mikroorganismer spiller en rolle i nedbrydende olieudslip i naturkatastrofer som BP's 2010 olieudslip i Den Mexicanske Golf."

"Vi fandt også ud af, at denne bakterie er virkelig rigelig i bunden af ​​Marianergraven."

Faktisk, holdet fandt, at andelen af ​​kulbrintenedbrydende bakterier i skyttegraven er den højeste på Jorden.

Forskerne isolerede nogle af disse mikrober og demonstrerede, at de forbruger kulbrinter i laboratoriet under miljøforhold, der simulerer dem i Marianergraven.

For at forstå kilden til de kulbrinter, der 'føder' disse bakterier, holdet analyserede prøver af havvand taget ved overfladen, og hele vejen ned ad en vandsøjle til sedimentet i bunden af ​​renden.

Dr. Nikolai Pedentchouk, fra UEA's School of Environmental Sciences, sagde:"Vi fandt ud af, at kulbrinter findes så dybt som 6, 000 meter under havets overflade og sandsynligvis endnu dybere. En betydelig del af dem stammer sandsynligvis fra havoverfladeforurening.

"Til vores overraskelse, vi identificerede også biologisk producerede kulbrinter i havsedimentet i bunden af ​​skyttegraven. Dette tyder på, at en unik mikrobiel population producerer kulbrinter i dette miljø. "

"Disse kulbrinter, svarende til de forbindelser, der udgør dieselbrændstof, er blevet fundet i alger ved havoverfladen, men aldrig i mikrober på disse dybder."

Dr. David Lea-Smith, fra UEA's School of Biological Sciences, sagde:"Disse kulbrinter kan hjælpe mikrober med at overleve det knusende tryk i bunden af ​​Mariana-graven, som er lig med 1, 091 kilo presset mod en negl.

"De kan også fungere som en fødekilde for andre mikrober, som også kan forbruge forurenende kulbrinter, der tilfældigvis synker til havbunden. Men mere forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå dette unikke miljø."

"At identificere de mikrober, der producerer disse kulbrinter, er en af ​​vores topprioriteter, som det er at forstå mængden af ​​kulbrinter, der frigives af menneskelig aktivitet til dette isolerede miljø, " tilføjede professor Xiao-Hua Zhang.

'Spredning af kulbrintenedbrydende mikrober i bunden af ​​Mariana-graven' er offentliggjort i tidsskriftet Mikrobiom den 12. april, 2019.