Ulovlig skovhugst i Brasilien gør Amazon til en krudttønde

En riffel hviler på hans skulder, Tatji Arara ser fortvivlet ud, da han træder over stammerne af enorme træer fældet af tømmerhandlere i hjertet af Brasiliens Amazonas regnskov, nu skueplads for adskillige jordkonflikter.

"Hver dag, vi finder nye træer fældet. Jeg har aldrig set noget lignende, " beklager den 41-årige, en leder for Arara -oprindelige folk i den nordlige delstat Para.

Han siger, at ulovlig skovhugst på Arara-områder - et område svarende til 264, 000 fodboldbaner – er blevet intensiveret, siden præsident Jair Bolsonaro kom til magten i januar.

Bolsonaro, en yder-højre forkæmper for landbrugsvirksomhed, lovede under sidste års valgkamp, ​​at han ikke ville afgive "en centimeter mere" jord til oprindelige samfund i Brasilien, hjemsted for omkring 60 procent af Amazonas regnskoven.

Ifølge den para-baserede bevaringsgruppe Imazon, afskovningen i Amazonas steg med 54 procent i januar – den første måned Bolsonaro var i embedet – sammenlignet med et år tidligere.

Cirka 37 procent af de ødelagte områder er i Para.

Arara-territoriet, hvor der bor omkring 300 indfødte, har været under regeringsbeskyttelse siden 1991.

Men der er frygt, der kan ændre sig under Bolsonaro, en klimaskeptiker.

"Bolsonaro forgifter folkets ånd. Mange mennesker tror, ​​han vil tage vores land, men vi vil ikke lade ham " siger Tatji Arara, iført shorts og en holdtrøje til Flamengo, en af ​​Brasiliens mest populære fodboldklubber.

"Hvis den ulovlige udvinding af træ fortsætter, vores krigere vil tage deres buer og pile op. Der kan være dødsfald, " advarer han.

I et brev til den lokale føderale anklagemyndighed i februar, Arara sagde, at stammens ældste overvejede "at få retfærdighed for sig selv, "herunder at fremkalde et forfædres ritual om at lave en traditionel fløjte" med kranierne fra angriberne. "

Hundredvis af repræsentanter for oprindelige grupper vil mødes i landets hovedstad Brasilia i tre dage fra onsdag til deres årlige lobbymission for at forsvare deres jordrettigheder.

Frække plyndring

Arara-landene er teknisk set en del af Altamira kommune, den største i Brasilien med hensyn til overfladeareal - større end Portugal - og hjemsted for omkring 110, 000 mennesker.

Inden ulovlig logning tog fart, lokale oprindelige samfund havde allerede lidt – i moderniseringens navn.

Opførelsen af ​​Belo Monte hydroelektriske mega-dæmningsprojekt på Xingu-floden, som skal stå færdig i år og bliver en af ​​de største i verden, fortrængte dusinvis og forstyrrede økosystemet.

Det var også i Altamira, at Brasiliens militærregime begyndte at anlægge den trans-amazoniske motorvej i 1970'erne - det efterlod til sidst et ar på mere end 4, 000 kilometer (2, 485 miles) på tværs af Amazonas.

En plakette til minde om motorvejens indvielse står ved siden af ​​et veritabelt monument over det aktuelle problem med skovrydning:den enorme stub af et paranøddetræ, en af ​​de største i Amazonas og en vigtig indtægtskilde for Arara.

Tatji Arara påpeger det brændte vrag af en lastbil, der blev brugt til at transportere tømmer, der blev sat i brand i februar af snesevis af oprindelige folk.

Lige ved den røde jordvej, skovhuggere har boret sig ind i regnskoven ved hjælp af tunge maskiner.

Ødelægger alt på deres vej, de frekke plyndrer har ikke travlt med at fjerne tømmeret, efterlader den til afhentning en anden dag.

"Når de bliver taget på fersk gerning, de siger, at disse lande ikke tilhører nogen, at indianerne er idioter, at de er dovne, fordi de ikke vil plante sojabønner, " siger Tatji Arara.

'Eskalerende spændinger'

De 566 indfødte områder afgrænset af den brasilianske regering repræsenterer mere end 13 procent af det enorme lands overflade.

Siden 1988, oprindelige landrettigheder er blevet anerkendt i Brasiliens forfatning, som forbyder enhver aktivitet - såsom mineudforskning eller tømmerudvinding - der truer traditionelle livsstile.

Men miner- og energiminister Bento Albuquerque antydede i begyndelsen af ​​marts på et møde med store mineselskaber i Canada, at Brasilien kan bringe disse restriktioner til ophør.

Den lokale anklager Adriano Augusto Lanna de Oliveira frygter, at et blodbad er på vej.

"Vi er vidne til en eskalering af spændinger, og oprindelige folk er ofte tvunget til at udføre rollen som føderal retshåndhævelse, der er langt og få imellem, " han siger

"Det er meget foruroligende at se indianerne spille rollen som politiet, fordi de ofte bliver knust i denne slags konflikter, " tilføjer Paulo Henrique Cardoso, en anden anklager i Altamira.

Konflikter om jord i denne region har også kostet flere menneskerettighedsaktivister livet, såsom Dorothy Stang, en amerikansk missionær myrdet i 2005 i en alder af 73.

'Blod og tårer'

"Altamira er en by oversvømmet af blod og tårer, " siger Antonia Melo, 69, der leder aktivistgruppen Xingu Alive Forever.

"Desværre er situationen som allerede var beklagelig på grund af de irreversible konsekvenser af Belo Monte -dæmningen, forværret med valget af Bolsonaro, " siger Melo, der opbevarer billeder af Stang og andre myrdede aktivister på sit kontor.

"Han blev valgt med hadefulde ytringer, og nu hvor han er ved magten, tømmerhandlerne og de store godsejere er blevet modige."

Sidste måned, government secretary Carlos Alberto dos Santos Cruz went to Altamira to meet with indigenous leaders.

He promised to seek back-up for the federal police and environmental organizations in the fight against deforestation.

But dos Santos Cruz rejected suggestions that Bolsonaro's anti-environment rhetoric had fueled incursions into indigenous lands.

"That is an absurd interpretation—the president's language has always been respectful of the law. This invasion of any land, indigenous or not, is intolerable, " han sagde.

But Arara leader Surara Parakana—who attended the meeting in Altamira, his cheeks painted with traditional motifs—remains skeptical and wants to see more concrete measures.

"The government must act, " han siger.

"Our forest provides oxygen to the whole world, not just the Indians."

© 2019 AFP