Undersøgelse:Dybhavsvæsner, der lever en fest-eller hungersnød tilværelse på grund af energistrømme

Forskere har for første gang sporet, hvor meget energi fra planter og dyr ved overfladen af ​​det åbne hav overlever, når partikler falder til havbunden mere end to miles under, hvor de siger, at et overraskende robust økosystem venter spændt.

En ny undersøgelse offentliggjort i denne uge i Naturkommunikation dokumenterer, hvor lidt energi der overlever. Det meste af det går tabt i den øvre vandsøjle til bakterier, som fjerner partikler til mad. Men nogle kiselalger - en bestemt type encellede alger - er så tunge, at de synker ned som en velkendt sten, efter at de dør, når havbunden, før bakterier har en chance for at udvaske alle næringsstoffer og energi.

Disse døde, men rig, kiselalger ankommer til havbunden med det meste af deres energiforsyning intakt og danner et fødenet, der omfatter rørorme, små krabber og andre små organismer, lever i en "fest-eller-hunger" tilværelse.

Kiselalger repræsenterer kun omkring 3% til 5% af fytoplanktonet ved overfladen, men giver det meste af den energi, der kommer til havbunden, " bemærkede Ricardo Letelier, en marineøkolog fra Oregon State University og medforfatter på undersøgelsen. "Disse store kiselalger har silicaskaller, der gør dem tunge og lader dem synke, før de bliver opbrugte.

"Energi kan være en sjov ting. Du kan spise en doughnut eller et stykke kul, og de kan begge indeholde omtrent den samme mængde kulstof. Men man kan ikke få meget energi af at spise kullet. Vi måler normalt mængden af ​​kulstof i organismer, ikke mængden af ​​energi, de giver. Denne undersøgelse er en af ​​de første, der fokuserer på energi, og resultaterne er overraskende."

Et par år siden, forskerne, som fokuserede deres undersøgelse på det nordlige Stillehav Subtropiske Gyre, fundet et andet aspekt, der bidrager til "fest-eller-hunger"-eksistensen af ​​organismer på bunden af ​​havet. Der er et enormt højdepunkt i kiselalgerproduktionen i løbet af de sidste to uger af august, skabe en kraftig stigning i fødevareproduktionen til det miljø.

"Du kan indstille din kalender efter det - de sidste par uger i august er kiselalger sæson, Letelier sagde. "Organismerne, der er to plus miles under overfladen, kan sludre sig i en kort periode, og så skal de overleve på ikke ret meget mad resten af ​​året. Heldigvis, det er et koldtvandsmiljø og derfor har de et lavt stofskifte, så de har nok ikke brug for meget."

Undersøgelsen er vigtig, fordi der ikke er en fuldstændig forståelse af, hvordan havet opfylder energikravene til alle de organismer, der lever der. Planteplanktonproduktion ved overfladen er en enorm kilde, men der er stadig usikkerhed om, hvor tæt det kommer på at levere al den energi, der er nødvendig for at understøtte alt det liv, der observeres i de dybe områder af havet. Andre kilder omfatter hydrotermiske ventilationskanaler, metan siver, ethan, og forskellige atmosfæriske og terrestriske kulstofkilder.

"Vi er stadig meget langt fra at være i stand til at opnå fuld forståelse for niveauet af energibehov og -kilder, " sagde Letelier.