Definerer orkanen Michaels indvirkning på St. Joe Bay, Florida

Orkanen Michael rev en sti gennem Panama City, Mexico strand, og Port St. Joe, Florida i oktober 2018. Stormen ødelagde området og skabte et nyt pas langs St. Joseph-halvøen, lige nord for indsejlingen til T.H. Stone Memorial St. Joseph Peninsula State Park. The Bay er et Florida Aquatic Preserve og understøtter store enge af søgræs og en rig samling af dyr, der lever i disse græsbede. Forskere fra Sea Lab på Dauphin Island arbejder på at forstå den økologiske indvirkning denne nye forbindelse til Den Mexicanske Golf kan have på bugtens plante- og dyreliv.

Tidligere forskning viser, at orkaner er i stand til at flytte mange typer af marine arter over store afstande. Nogle af disse skift kan være kortvarige, men der er potentiale for permanent ophold, hvis forholdene er til det. Det er her, tropicalisering faktorer i denne undersøgelse.

Tropicalisering er udvidelsen af ​​tropiske arter til, hvad der tidligere var tempererede klimazoner, såsom den nordlige Mexicanske Golf. Opvarmningen af ​​havtemperaturerne og faldet i hyppigheden og varigheden af ​​alvorlige vinterstorme, der når kysten, gør nu disse områder egnede til at etablere tropiske planter og dyr.

Med støtte fra et RAPID-bevilling fra National Science Foundation, Dr. Ken Heck og Dottie Byron vil lede bestræbelserne på at undersøge, i hvilket omfang det nydannede pas tillader tropisk-associerede arter, såsom smaragdpapegøjefisk og grønne skildpadder, både forbrugere af søgræs, at blive mere og mere rigelig, fastboende i St. Joe Bay. Hvis dette sker, strandenge kunne komme til at ligne klippede græsplæner, som det er sket andre steder, hvor der er blevet mange havgræsforbrugere, og mister deres evne til at give kritisk husly og føde til mange økonomisk vigtige ungfisk, krabber, og rejer

Forskningsplanen kræver månedlige trawlundersøgelser for at vurdere antallet af tropisk associerede unge fisk i havgræssengene, vurdere og estimere størrelsen af ​​den grønne skildpaddebestand, og månedlige forsøg for at se efter potentielle ændringer i forbruget af søgræs.

Data indsamlet under disse vurderinger vil blive analyseret ved siden af ​​en 12-årig registrering af sammensætningen og mængden af ​​fisk i St. Joe Bay (jf. Fodrie et al , 2010; Fodrie og Heck 2011) og et befolkningsestimat af overflod af grønne skildpadder i bugten, der fandt sted i 2017 (Rodriguez 2018, FRK. Afhandling).

Det tilskudsfinansierede projekt er planlagt til at begynde i april, og strækker sig over 12 måneder.