Genplantning af oliepalme kan være drivkraften bag en anden bølge af tab af biodiversitet

Miljøpåvirkningen af ​​palmeolieproduktion er blevet godt omtalt. Findes i alt fra mad til kosmetik, skovrydningen, Nedgang i økosystemer og tab af biodiversitet i forbindelse med brugen heraf er en alvorlig grund til bekymring.

Hvad mange mennesker måske ikke ved, imidlertid, er, at oliepalmetræer – hvis frugt bruges til at skabe palmeolie – har en begrænset kommerciel levetid på 25 år. Når denne periode er udløbet, plantagen fældes og genplantes, efterhånden som ældre træer begynder at blive mindre produktive og er svære at høste. Vores forskning har nu fundet ud af, at denne genplantning kan forårsage en anden bølge af tab af biodiversitet, yderligere skade miljøet, hvor disse plantager er blevet anlagt.

Et ofte overset faktum er, at oliepalmeplantager faktisk har højere niveauer af biodiversitet sammenlignet med nogle andre afgrøder. Flere arter af skovsommerfugle ville gå tabt, hvis en skov blev omdannet til en gummiplantage, end hvis den blev omdannet til oliepalme, for eksempel. En grund til dette er, at oliepalmeplantager giver et levested, der minder mere om tropisk skov end andre former for landbrug (såsom sojabønneproduktion). Vegetationen, der vokser under oliepalmekronen (kaldet underjordisk vegetation) giver også mad og levesteder for mange forskellige arter, giver dem mulighed for at trives. Firbens overflod stiger typisk, når primære skove omdannes til oliepalme, for eksempel.

Det betyder ikke, at oliepalmeplantager er gode for miljøet. I Sydøstasien, hvor 85% af palmeolie produceres, omdannelsen af ​​skov til oliepalmeplantager har forårsaget fald i antallet af adskillige karismatiske dyr, herunder orangutanger, solbjørne og næsehornsfugle. Globalt, palmeolieproduktion påvirker mindst 193 truede arter, og yderligere udvidelse kan påvirke 54 % af truede pattedyr og 64 % af truede fugle.

Anden krise

At forbyde palmeolie ville sandsynligvis kun fortrænge, ikke standse dette tab af biodiversitet. Flere store mærker og detailhandlere producerer allerede produkter ved hjælp af bæredygtigt certificeret palmeolie, efterhånden som forbrugerne revurderer virkningen af ​​deres køb. Men da det er sådan en allestedsnærværende ingrediens, hvis det var ulovlige ville virksomheder have brug for et alternativ til at blive ved med at producere produkter, der inkluderer det, og udviklingslandene ville være nødt til at finde noget andet at bidrage til deres økonomier. Produktionen ville skifte til dyrkning af andre olieafgrøder andre steder, såsom raps, solsikke eller sojabønne, for at imødekomme den globale efterspørgsel. Faktisk, da oliepalme producerer det højeste udbytte pr. hektar – op til ni gange mere olie end nogen anden vegetabilsk olieafgrøde – kan det hævdes, at dyrkning af oliepalme minimerer skovrydning.

Det betyder dog ikke, at yderligere skovrydning bør tilskyndes til at skabe plantager. Det foretrækkes at udskifte plantager in situ, genplantning af hvert sted, så jord, der allerede er afsat til palmeolieproduktion, kan genbruges. Denne genplantning er ikke en lille virksomhed - 13 mio. hektar palmeolieplantager skal rives op med rode inden år 2030, et område næsten dobbelt så stort som Skotland. Imidlertid, vores undersøgelse afslører, at der skal gøres meget mere i forvaltningen og processerne omkring denne genplantning, for at maksimere produktiviteten og beskytte biodiversiteten i plantager.

Vi fandt betydelige fald i biodiversiteten og mængden af ​​jordorganismer som følge af palmeplantning. Selvom der var en vis bedring i løbet af de syv år, det tager den nye afgrøde at etablere, de prøver, vi tog, havde stadig næsten 20 % mindre mangfoldighed af hvirvelløse dyr (såsom myrer, regnorme, tusindben og edderkopper) end oliepalme konverteret direkte fra skov.

Vi fandt også, at modne oliepalmer fra anden bølge havde 59 % færre dyr end den tidligere afgrøde. Denne drastiske ændring kan have alvorlige konsekvenser for jordens sundhed og det overordnede agro-økosystems bæredygtighed. Uden sundt, velfungerende jord, afgrødeproduktionen lider.

Det er sandsynligt, at genplantning driver disse fald. Inden genplantning, tunge maskiner bruges til at rive gamle palmer op med rode. Dette forstyrrer jorden alvorligt, gør de øvre lag sårbare over for erosion og komprimering, reducerer dens evne til at holde vand. Dette vil sandsynligvis have en negativ indvirkning på biodiversiteten, som derefter reduceres yderligere på grund af den store anvendelse af pesticider.

Uden at ændre denne ledelsespraksis, jordforringelse vil sandsynligvis fortsætte, forårsager fald i fremtidens biodiversitet, samt plantagens produktivitet.

Ultimativt, palmeolie ser ud til at være et nødvendigt fødevareprodukt for voksende befolkninger. Imidlertid, nu hvor vi har identificeret nogle af de skadelige konsekvenser af genplantningspraksis, det er klart, at langsigtet produktion af palmeolie koster højere end hidtil antaget. Verden skal presse på for mere bæredygtig palmeolie, og dem i industrien skal udforske mere biodiversitetsvenlig genplantningspraksis for at mindske de langsigtede virkninger af intensiv oliepalmedyrkning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.