Jordskælvet i 2009 intensiverede American Samoaas stigende havniveau

2009, Jordskælvet i Samoa med styrke 8,1 gjorde stor skade på de samoanske øer:Tsunamibølger så høje som 14 meter (46 fod) udslettede flere landsbyer, krævet næsten 200 menneskeliv og alvorligt beskadige vand og elektriske systemer.

Ny forskning afslører, at skaden sandsynligvis vil fortsætte på øen Tutuila, også kendt som Amerikansk Samoa. En ny undersøgelse viser, at øen nu synker, et produkt af tektoniske skift efter jordskælvet, der sandsynligvis vil fortsætte i årtier.

Ifølge den nye undersøgelse, udgivet i AGU's Journal of Geophysical Research :Fast jord, Amerikansk Samoa's forlis har intensiveret øens allerede stigende havniveau. Forfatterne forudser, at siden jordskælvet i Samoa i 2009, Amerikansk Samoa's omgivende havniveau vil stige yderligere 30-40 centimeter (12-16 tommer) gennem dette århundrede.

Øens havniveau stiger nu med en accelereret hastighed omkring fem gange højere end det globale gennemsnit, truer med regelmæssige kystoversvømmelser i et område, der har set cykloner og andet ekstremt vejr i de senere år, ifølge den nye undersøgelse.

Før jordskælvet, Amerikansk Samoa's havniveauer steg allerede to til tre millimeter (0,07 til 0,11 tommer) hvert år - en hastighed forårsaget af smeltningen af ​​polaris og gletsjere, såvel som den ekspanderende, opvarmende hav. I dag, sagde undersøgelsens forfattere, disse to kurser stiger i takt.

"Før jordskælvet, Amerikansk Samoa oplevede en havstigning, der var nogenlunde lig med det globale gennemsnit. Men efter jordskælvet, denne sats steg drastisk, " sagde Shin-Chan Han, Professor i geodæsi ved University of Newcastle i Callaghan, Australien og hovedforfatter af den nye undersøgelse. "Det er alarmerende for mig på grund af dets mange implikationer."

Rystelser med varig påvirkning

De samoanske øer er en øgruppe i det centrale sydlige Stillehav, bestående af en håndfuld øer, der er hjemsted for omkring 250, 000 mennesker. Tropiske skove dækker dele af de større øer, som er blandt de største af de polynesiske øer.

Jordskælvet i Samoa var det største i 2009 og fik international opmærksomhed, som daværende U.S. Præsident Barack Obama erklærede det for en stor katastrofe, at rette føderal katastrofehjælp til nødhjælpsindsatsen. Samoa's regering anslåede de samlede omkostninger ved jordskælvets skader til kun at ligge på 150 millioner dollars.

Rystens natur var unik, ifølge forfatterne, ved at de opstod fra to, næsten samtidige jordskælv, der udgår fra den nordlige spids af Kermadec-Tonga subduktionszonen. De samoanske øer ligger inden for Stillehavets ildring, en 40, 000-kilometer (25, 000-mile), vulkansk aktivt område, hvor flere tektoniske plader smadrer, slibe og glide forbi hinanden for at producere 90 procent af jordens jordskælv.

For bedre at karakterisere begivenheden i 2009, forfatterne vurderede ændringer i Jordens tyngdefelt forårsaget af tektonisk aktivitet fra GRACE-satellitter, brugte GPS til at spore landets bevægelser og analyserede tidligere havniveauændringer ved at undersøge tidevandsmålere og satellithøjdemålerdata. De modellerede derefter områdets tektoniske aktivitet for at vurdere, hvordan landet vil fortsætte med at skifte som reaktion på jordskælvet i Samoa.

Forfatterne fandt, at på grund af de samoanske øers placering omkring forkastningszonen, hver ø reagerer forskelligt. I Samoa, for eksempel, tektoniske skift skubber nu øen både vandret og lodret med samme hastighed, ifølge undersøgelsen. Den amerikanske Samoa ø, imidlertid, bevæger sig nu for det meste i lodret retning, synker ned i jorden i et geologisk fænomen kendt som nedsynkning, med en hastighed dobbelt så hurtig som Samoa.

På grund af denne bevægelse, forfatterne betragter nu Amerikansk Samoa som et "ekstremt tilfælde, "Efterhånden som tidevandet kan nå stadig længere ind i landet i løbet af de kommende årtier, potentielt oversvømme hovedvejen langs øens omkreds og nær dens kyst.

"Havet æder deres land op, " sagde Han. "Den store vej i Amerikansk Samoa er omkring kystområdet, og kystområdet er, hvor de vil se virkningen af ​​generende oversvømmelser."

Han sagde, at undersøgelsen fremhæver behovet for, at regeringsorganer revurderer havniveaustigningen i ramte områder efter store jordskælv, da tektoniske bevægelser i høj grad kan påvirke hastigheden, hvormed havniveauet stiger, og bør overvejes ud over klima-inducerede ændringer.

"Når landsynkningseffekten ikke tages i betragtning, kan vi misfortolke havniveaustigningen, Han sagde. "Land bevægelse er ikke til at ignorere. Sommetider, landbevægelseseffekten er større end klimaændringseffekten."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.