Tidligste bevis på menneskelig aktivitet fundet i Amerika

Fodspor fundet i White Sands National Park i New Mexico giver de tidligste utvetydige beviser for menneskelig aktivitet i Amerika og giver indsigt i livet over 23, 000 år siden.

Fodsporene blev dannet i blødt mudder på kanten af ​​en lavvandet sø, der nu udgør en del af Alkali Flat, en stor playa ved White Sands. Forskere fra U.S. Geological Survey daterede disse spor ved hjælp af radiocarbondatering af frølag over og under fodaftrykkets horisonter. Datoerne varierer i alder og bekræfter menneskelig tilstedeværelse over mindst to årtusinder med de ældste spor fra omkring 23, 000 år siden, hvilket svarer til højden af ​​den sidste glaciale cyklus - hvilket gør dem til de ældste kendte menneskelige fodspor i Amerika.

Forskningen, udgivet i Videnskab den 24. sept. blev udført af forskere fra Cornell, Bournemouth University, National Park Service, U.S. Geological Survey og University of Arizona. Sporene ved White Sands blev først opdaget af David Bustos, ressourcechef i parken.

For at undersøge stedet, holdet var banebrydende for ikke-invasive geofysiske teknikker ledet af Thomas Urban, forsker ved College of Arts and Sciences og med Cornell Tree Ring Laboratory.

"Detektion og billeddannelse med ikke-destruktiv teknologi har i høj grad udvidet vores kapacitet til at studere disse bemærkelsesværdige fodspor i deres bredere sammenhæng, " sagde Urban. "Nu har vi et unikt vindue ind i livet under Pleistocæn i Nordamerika, og denne nye undersøgelse giver det første utvetydige bevis på en vedvarende menneskelig tilstedeværelse i Amerika tusinder af år tidligere, end de fleste arkæologer troede var sandsynligt."

Fodsporene fortæller en interessant fortælling om, hvordan livet var på dette tidspunkt, siger forskerne. At dømme efter deres størrelse, sporene blev efterladt hovedsageligt af teenagere og yngre børn, med en og anden voksen. Dyrespor - mammut, kæmpe jord dovendyr, frygtelige ulve og fugle - er også til stede.

"Det er et vigtigt sted på grund af alle de spor, vi har fundet der, viser en interaktion mellem mennesker i landskabet sammen med uddøde dyr, " sagde medforfatter Sally Reynolds fra Bournemouth University. "Vi kan se sameksistensen mellem mennesker og dyr på stedet som helhed, og ved at være i stand til nøjagtigt at datere disse fodspor, vi bygger et større billede af landskabet."

Traditionel arkæologi er afhængig af opdagelsen af ​​knogler og værktøjer, men kan ofte være svær at fortolke. Menneskelige fodspor giver utvetydige beviser for tilstedeværelse og også adfærd. Man troede tidligere, at mennesker kom ind i Amerika tættere på 16, 000 år siden, efter smeltningen af ​​de nordamerikanske iskapper, som åbnede migrationsruter. Imidlertid, fodsporene viser en meget tidligere migration af mennesker til Amerika.

"Fodsporene efterladt ved White Sands giver et billede af, hvad der foregik, teenagere, der interagerer med yngre børn og voksne, " sagde Matthew Bennett, Bournemouth University, som var med til at lede undersøgelsen. "Vi kan tænke på vores forfædre som ret funktionelle, jage og overleve, men det, vi ser her, er også legens aktivitet, og af forskellige aldre kommer sammen. Et sandt indblik i disse tidlige mennesker."