Gammel DNA-analyse kaster lys over en mørk begivenhed i middelalderens Spanien

Et internationalt team af forskere ledet af University of Huddersfields Archaeogenetics Research Group, herunder genetikere, arkæologiske videnskabsmænd, og arkæologer, har offentliggjort genomsekvensen af ​​et unikt individ fra det islamiske middelalderspanien – al-Andalus – hvis resultater har kastet lys over en brutal begivenhed, der fandt sted i middelalderens Spanien.

Individet, som blev opdaget i en islamisk nekropolis fra det ellevte århundrede fra byen Segorbe, nær Valencia i Spanien, er kendt af lokale arkæologer som "Segorbe-giganten" på grund af sin usædvanlige højde.

Hans skelet havde antydet, at han kunne have nogle afrikanske aner. Det meste af Spanien var gradvist blevet erobret af arabere og berbere fra Nordvestafrika fra det ottende århundrede og fremefter, skabe et af de vigtigste centre for middelalderlig europæisk civilisation.

Den gamle DNA-analyse blev udført af Dr. Marina Silva og Dr. Gonzalo Oteo-Garcia, som havde arbejdet på universitetets Leverhulme Trust doktorgradsprogram i evolutionær genomik.

De fandt ud af, at "Kæmpen" bar meget specifikke nordafrikanske genetiske afstamninger på både hans mandlige og kvindelige afstamningslinjer - Y-kromosomet og mitokondrie-DNA - det ældste individ, der er kendt for at have dette særlige mønster af herkomst. Dette antydede, at hans seneste herkomst faktisk var blandt de nyligt islamiserede berberbefolkninger i middelalderens Nordvestafrika.

Men en mere detaljeret undersøgelse afslørede en mere kompleks situation. De mandlige og kvindelige afstamningslinjer udgør kun en lille brøkdel af vores overordnede herkomst – det fra vores fars fars far og vores mors mors mor, og så videre.

Hans arv over hele genomet viste, at han også havde en betydelig mængde - sandsynligvis mere end halvdelen - af lokale spanske aner i sine kromosomer. I øvrigt, stabile isotopanalyser tydede på, at han højst sandsynligt voksede op lokalt, hvilket betyder, at "Kæmpens" berberske herkomst i virkeligheden skyldtes migration fra en tidligere generation. Han tilhørte derfor et fast samfund, der grundigt havde blandet lokale spanske og indvandrede nordafrikanske aner.

Hvad der var særligt slående, afslørede professor Martin Richards, direktør for universitetets forskningscenter for evolutionær genomik, var, at han var meget ulig moderne mennesker fra Valencia, som bærer lidt eller intet af hans berberske arv.

Dette kan forklares med den ændrede politiske situation efter den kristne generobring af Spanien, som Dr. Oteo-Garcia, som for nylig begyndte at arbejde på universitetet i Parma, forklarede:"Dekretet om udvisning af Moriscos fra Valencia-regionen, det er, Muslimer, der allerede var blevet tvangskonverteret til kristendommen, blev efterfulgt af genbosættelsen af ​​folk fra længere nordpå, som havde ringe nordafrikanske aner, derved transformerer den genetiske variation i regionen."

Dr. Silva, som nu arbejder på Londons Francis Crick Institute, sagde, "Konsekvensen af ​​denne dramatiske ændring i befolkningen, som følge af en brutal politisk beslutning for hundreder af år siden, kan endelig ses direkte ved hjælp af gammelt DNA, som det ses her i 'Segorbe-gigantens' og hans samtidiges herkomst."