Biller ændrede deres kost i kridtperioden

Som et øjebliksbillede, rav bevarer svundne verdener. Et internationalt hold af palæontologer fra universitetet i Bonn har nu beskrevet fire nye billearter i forstenet træharpiks fra Myanmar, som tilhører Kateretidae-familien. De eksisterer stadig i dag, med kun få arter. Samt de omkring 99 millioner år gamle insekter, ravet omfatter også pollen. Det ser ud til, at billerne hjalp de blomstrende planter til sejr, fordi de bidrog til deres udbredelse. På tur, billerne nød godt af den nye fødekilde. Resultaterne er nu offentliggjort i tidsskriftet iScience .

Forskerne har beskrevet den nye billeart ved hjælp af prøver i fire ravstykker fra Myanmar (tidligere kendt som Burma). Stykkerne anslås at være 99 millioner år gamle og stammer fra kridttiden, da dinosaurerne var en rig og mangfoldig gruppe. To af stykkerne er på Museum of Natural Sciences i Barcelona (Spanien), mens de to andre eksemplarer opbevares på Institut for Geologi og Palæontologi i Nanjing (Kina).

"Selvom Myanmar overrasker os gang på gang med fund af stor videnskabelig betydning, ravstykker indeholdende talrige organismer findes ikke ofte der, " siger projektleder Dr. David Peris, der kommer fra Spanien og er postdoc ved Institut for Geovidenskab ved Universitetet i Bonn med et Alexander von Humboldt Foundation-stipendium. Han udførte projektet sammen med forskere fra USA, Spanien, Tyskland, Kina og Tjekkiet.

Tre af de undersøgte ravstykker indeholdt talrige biller, mens det fjerde stykke kun indeholdt ét eksemplar af denne familie. Mange pollenkorn fra forskellige grupper af frøplanter, nogle af dem for længst uddøde, er blevet konserveret med billerne i træharpiksen. Peris:"Denne tætte sammenhæng antyder, at kornene blev fordelt i den tyktflydende klump af harpiks ved billernes bevægelse."

Billefamilien eksisterer stadig i dag

Kateretidae er en lille familie af biller med mindre end 100 beskrevne moderne arter, der i dag lever i Sydamerika og andre tempererede og subtropiske områder. Arterne af denne familie lever af pollen og blomsterdele. På grund af deres kostvaner, de betragtes i dag som bestøvere af blomstrende planter (angiospermer). Men i den midterste kridtperiode var deres hurtige udvikling lige begyndt. Tidligere, Jorden blev koloniseret af gymnospermer, bogstaveligt betyder "nøgne frø", som også omfatter vores nåletræer. "Det vigtigste aspekt ved denne undersøgelse er, at pollenkornene i tre af ravstykkerne ikke tilhører blomstrende planter, " siger Peris. Pollenkornene på billen af ​​det fjerde stykke rav, imidlertid, kommer fra en åkande, en gruppe meget primitive angiospermer, der opstod på et tidligt tidspunkt.

At leve sammen til gensidig fordel

Der er andre bestøvende insekter i rav, men næsten alle af dem vedrører gymnospermer. Da blomstrende planter (angiospermer) begyndte deres tidlige udvikling, de repræsenterede en ny ressource, som blev brugt af Kateretidae. Billerne tilpassede sig hurtigt og dannede en gensidigt gavnlig symbiose:De blomstrende planter tjente billerne som fødekilde, og disse dyr bidrog til udbredelsen af ​​de nye angiospermer ved bestøvning.

I tidligere undersøgelser blev det spekuleret i, at billerne kunne tilhøre de insektgrupper, der bestøvede de tidligste blomster. Nogle af disse dyr havde udviklet evnen til at bestøve gymnospermer længe før fremkomsten af ​​angiospermer. "Vores undersøgelse understøtter denne hypotese om betydelig flytning af værtsplanter, da der ikke er nogen Kateretidae forbundet med gymnospermer i dag, " siger Peris. Tilpasning til den nye ressource har vist sig at være en evolutionær fordel.