Forskning om børns sundhedsrisici i tvivl om EPA-midler

Langvarige forskningsprojekter krediteret med afgørende opdagelser om skaderne ved pesticider, luftforurening og andre farer, der udgør for børn, er i fare eller lukker ned, fordi Miljøstyrelsen ikke vil forpligte sig til deres fortsatte finansiering, siger forskere.

De projekter, der er målrettet, udgør mere end $300 mio. føderalt finansieret program, der i løbet af de sidste to årtier har udsat farer for fostre og børn. Disse resultater har ofte ført til øget pres på EPA for strammere regler.

Børnesundhedsforskere og miljøgrupper beskylder EPA for at forsøge at undertrykke videnskabelige undersøgelser, som agenturet ser som stridende mod Trump-administrationens mission om at lempe regler og fremme forretning.

"Mange af centrene, inklusive min, har identificeret en masse kemikalier, der er forbundet med sygdomme hos børn, " sagde Catherine Metayer, en epidemiolog, der leder forskning i børns leukæmi ved University of California i Berkeley gennem det føderale program.

EPA tildelte mindre end gennemsnittet finansiering til forskningsbevillingerne for dette år, bad Kongressen om at skære ned i midlerne til det fra sit budget, og har nægtet at forpligte sig til fremtidig finansiering af programmet.

"EPA forudser fremtidige finansieringsmuligheder, der understøtter EPA's højt prioriterede forskningsemner, herunder børns sundhedsforskning, " sagde talsmand James Hewitt, mens de afviser at svare på spørgsmål om fremtiden for de nationale forskningsprojekter.

Børnecentre på universiteter rundt om i landet får typisk fælles midler fra EPA og National Institute of Environmental Health Sciences i tre- og femårige pakker, med de fleste pakker, der løber ud i 2018 og 2019. Uden ord om fremtidig finansiering, Forskere har generelt "har været lidt i gang med at finde en måde at fortsætte det arbejde, som er så vigtigt, " sagde Tracey Woodruff, direktør for børnecentret ved University of California i San Francisco.

Woodruffs føderalt finansierede arbejde omfatter at se på, hvordan flammehæmmende kemikalier og PFAS-forbindelser - en slags pletbestandige, nonstick industriel forbindelse - påvirker moderkagen under graviditeten. Trump EPA er kommet under stigende pres fra stater for at regulere PFAS, da det dukker op i flere vandforsyninger rundt om i landet.

Uden nyheder fra EPA om yderligere finansiering i fremtiden, "vi har holdt på i omkring et år" på arbejde finansieret gennem disse tilskud, sagde Woodruff.

På tirsdag, et banner på tværs af en hjemmesides hjemmeside for den overordnede børneforskning erklærede "EPA vil ikke længere finansiere børns sundhedsforskning."

EPA og National Institute of Environmental Health Sciences har i fællesskab finansieret børns miljøsundhedsforskning siden 1997, gennem bevillinger til mindst to dusin børns miljøforskningscentre rundt om i landet. De årlige tilskud var i gennemsnit 15 millioner dollars gennem 2017. I indeværende regnskabsår, EPA bidrog med $1,6 millioner, sagde agenturets talskvinde Maggie Sauerhage.

Forskningen går ofte ud på at indskrive kvinder, mens de stadig er gravide, og derefter følge deres børn i årevis, at studere miljøeksponeringer og deres virkninger, når børn vokser, sagde Barbara Morrissey, en toksikolog og formand for EPA's Children's Health Protection Advisory Committee.

De langsigtede projekter giver ofte meget stærkere resultater samlet set end enkeltstående undersøgelser. sagde Morrissey.

Hvert børnecenter, der finansieres af tilskuddene, arbejder også på at sprede information om miljøtrusler til lokale sundhedsarbejdere og til familier.

Instituttet hører under National Institutes of Health, som har adskillige andre børns miljøforskningsundersøgelser i gang, men sagde med EPA's fælles program stående, det overvejede et nyt program for at omsætte erfaringerne om pædiatriske risici i praksis i lokalsamfund.

EPA's finansiering af tilskuddene kommer fra agenturets Science To Achieve Results, eller STJERNE, program for forskning i miljøtrusler.

Trump-administrationens budgetanmodning for 2020 søgte at fjerne finansieringen af ​​STAR-bevillingerne, og søgte en næsten en tredjedel nedskæring i EPA's samlede budget.

Et underudvalg for husbevillinger frigav tirsdag sit eget budgetforslag for at genoprette finansieringen til STAR-bevillingerne og øge agenturets samlede budget fra sidste år med 8 %, afslå forvaltningens ønsker om nedskæringer.

EPA talsmænd svarede ikke, da de blev spurgt, hvorfor EPA havde bedt Kongressen om at stoppe finansieringen af ​​tilskudsprogrammet, og om agenturet vil forpligte sig til at fortsætte børns sundhedsforskning, hvis kongressen tilsidesætter EPA og genopretter finansieringen af ​​tilskuddene, som forventet.

Det videnskabelige tidsskrift Natur første rapporterede finansieringsbekymringer for programmet.

I en meddelelse tirsdag, Ken Cook fra Environmental Working Group sagde "lammende forskning for at beskytte børns sundhed, mens de bøjer sig for den kemiske industris dagsorden, er EPA's visitkort i Trump-administrationen."

Selv hvis administrationen genopretter finansieringen til tidligere niveauer, i et år eller flere år, tidsrummet for tilskudscyklusser og tilskudsfinansieret arbejde betyder, at usikkerhed om fortsat føderal støtte gør den påtænkte flerårige forskning uholdbar, sagde forskere og programtilhængere.

"Hele pointen med disse børnecentre er at følge børn over tid, "Morrissey, formanden for det rådgivende udvalg for EPA, sagde. "Det er derfor, det er af så høj kvalitet."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.