Klimaforandringerne ødelægger en barriere, der beskytter den amerikanske østkyst mod orkaner

En ny undersøgelse tyder på, at klimaændringer snart kan fjerne en atmosfærisk barriere, der beskytter en stor del af den amerikanske østkyst mod kraftige orkaner.

Alvorlige orkaner kan koste op til hundredvis af milliarder af dollars i skader. Ødelæggelserne efterladt i kølvandet på atlantiske orkaner er steget over tid i de seneste årtier, ifølge videnskabelige undersøgelser. Imidlertid, det har været svært at forudsige, om og hvordan orkaner vil fortsætte med at stige i intensitet og påvirkning.

Der er to hovedfaktorer, der bidrager til orkanens udvikling og intensitet:havoverfladetemperatur og vertikal vindforskydning. Vertikal vindforskydning er forskellen i vindhastighed eller retning mellem den øvre og nedre troposfære. Varmere havoverfladetemperaturer og lav vindforskydning (hvilket betyder, at vindhastigheder og retninger er ens i hele luftsøjlen) øger begge den potentielle intensitet af en orkan. Forskere vidste, at havets temperaturer opvarmes, men indtil nu har det ikke været klart, hvordan klimaændringer vil påvirke vindforskydning.

Et nyt papir, offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter , finder, at klimaændringer kan ændre vindforskydning på en måde, der kan levere kraftigere orkaner til østkysten. Undersøgelsen er forfattet af forskere fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory og National Oceanic and Atmospheric Administration.

Det nye papir bygger på et foredrag, NOAA's James Kossin holdt ved et Extreme Weather and Climate Initiative-møde på Columbia University i 2017. Kossin talte om, hvordan, når orkaner bevæger sig mod nordvest ud af det tropiske Atlanterhav, en kraftig lodret vindforskydning langs østkysten forhindrer stormen i at tage til i styrke, giver således en beskyttende barriere mod stærke landfaldende orkaner. Lamont forskningsprofessor Mingfang Ting havde ideen til at bygge videre på Kossins resultater med anvendelsen af ​​sin egen modellering for at udforske, hvordan et skiftende klima kunne påvirke dette vindforskydningsmønster.

Ting og Kossin, sammen med Lamont-forskerne Suzana Camargo og Cuihua Li, brugt modelsimuleringer til at undersøge virkningerne af klimaændringer på orkaner i USA. Gruppen fandt ud af, at disse orkaner vil blive påvirket på to forskellige måder. Som tidligere undersøgelser har vist, stigende havoverfladetemperaturer vil føre til en stigning i orkanintensiteten. Men denne undersøgelse var den første, der fandt ud af, at stigende menneskeskabte drivhusgasser i atmosfæren vil svække den lodrette vindforskydning langs østkysten, hvilket vil på tur, muliggøre yderligere intensivering af orkaner, der går i land i denne region.

"Når den naturlige beskyttelse er eroderet af opvarmning af drivhusgasser, vi kan opleve en hidtil uset orkanintensivering langs østkysten, der kan føre til stærkere landfaldende storme og højere stormfloder i fremtiden, " Ting forklarer. "Dette er oven på den stærkere tropiske cyklonstyrke, der forventes fra den varmere havoverfladetemperatur, som vi allerede er opmærksomme på. Boligejere og politiske beslutningstagere skal tage højde for dette, når de planlægger kystudvikling og -beskyttelse."

Selvom klimaændringer typisk er en langsom proces, modellerne peger på muligheden for, at disse menneskeskabte effekter opstår hurtigt. En af modellerne med et større antal simuleringer indikerede, at disse effekter kunne begynde at blive set omkring år 2040. En tidslinje som denne giver os kun omkring 20 år til at forsøge at ændre kurs ved at tage skridt til at reducere klimaændringer og, i det mindste, forberede sig på mere ekstreme vejrbegivenheder.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.