Påvirker kulfyrede kraftværker dit drikkevand?

Når du får en drink vand fra dit køleskab eller håndvask, tænker du på hvor det vand kom fra? Den har rejst gennem rør fra et vandbehandlingsanlæg, hvor den har gennemgået kemiske processer for at gøre den sikker at drikke. Klor tilsættes vandet for at udrydde skadelige bakterier, der forårsager sygdomme som kolera, dysenteri, og tyfus. Men klor kan reagere med naturlige materialer i vandet, skabe desinfektionsbiprodukter (DBP'er), der kan være skadelige for mennesker. Specifikt, når bromid er til stede i vandet fra naturlige kilder eller fra menneskelige aktiviteter, såsom spildevandsudledninger fra kraftværker, de dannede desinfektionsbiprodukter er mere giftige.

Jeanne VanBriesen, en professor i civil- og miljøteknik og teknik og offentlig politik ved Carnegie Mellon University, og nyligt ph.d. kandidat Kelly Good har afsluttet en undersøgelse, der analyserer, hvordan bromidudledninger fra kulfyrede kraftværker kan påvirke drikkevand i hele USA.

"Det er meget komplekst, fordi det afhænger af de valg, som kraftværker træffer, sagde VanBriesen, som også er fellow ved Scott Institute for Energy Innovation. "Hvert valg - ofte taget af gode grunde som at kontrollere kviksølv, kontrol med andre luftforurenende stoffer, eller at reducere omkostningerne med en skattefradrag - påvirker, om bromid vil blive udledt, potentielt påvirke et drikkevandsanlæg."

Det bromid, der findes i kul, forlader normalt kraftværket i udstødningsgasser via stablen. Men hvis kraftværket anvender en behandlingsteknologi for at reducere svovldioxidemissioner og forhindre sur regn, det fanger både svovldioxid og, I øvrigt, bromid. I dette tilfælde frigives bromidet i floden, hvor det kan komme ind i drikkevandsanlæg og forårsage øget DBP-dannelse.

VanBriesen og Good begyndte denne undersøgelse i 2015, ser på bromid i Allegheny River Basin, som var påvirket af udledninger fra kraftværker samt fra rensning af olie- og gasrelateret spildevand. For at se, om dette problem var unikt for området, VanBriesen og Good undersøgte bromidudledning fra kulfyrede kraftværker i hele Pennsylvania, demonstrerer, at der var mange drikkevandsplanter, der kunne blive påvirket. Den netop offentliggjorte nationale undersøgelse var kulminationen på denne analyse. Det omfatter en analyse af potentialet for hvert kraftværk til at påvirke flere drikkevandsanlæg.

"Det går også den anden vej:For hvert drikkevandsanlæg evaluerede vi sårbarheden ved at identificere alle de kraftværker, der kunne påvirke det, " sagde VanBriesen. "Så det gør det muligt for drikkevandsanlæggene at vide, hvor bromid kan komme fra, og det giver kraftværkerne mulighed for at vide, om de kan have en utilsigtet effekt på drikkevandet. Det betyder, at vi kan besvare spørgsmålet om, hvor vil det være mest virkningsfuldt at kontrollere bromidudledninger?"

Resultaterne kunne også hjælpe EPA med at beslutte, hvordan man regulerer udledninger fra kraftværker, som er under revision i år.

VanBriesen planlægger at fortsætte dette arbejde med en endnu bredere vurdering af omkostninger og fordele ved de forskellige valg, der træffes på kraftværker. "Vi vil gerne forstå, hvordan valgene til at kontrollere luftforurenende stoffer, og dermed, reducere luftkvalitetsrelaterede risici, påvirke ændringerne i risikoen fra bromidudledningerne. At balancere fordele og risici er noget, vi altid vil overveje, når vi kontrollerer miljøforurenende stoffer, sagde VanBriesen. Det er det næste stykke.