Asiens gletschere giver buffer mod tørke

En ny undersøgelse for at vurdere det bidrag, Asiens høje bjerggletsjere yder til at lindre vandstress i regionen, er offentliggjort denne uge (29. maj 2019) i tidsskriftet Natur . Undersøgelsen har vigtige økonomiske og sociale konsekvenser for en region, der er sårbar over for tørke. Klimaforandringerne får de fleste af regionens gletsjere til at skrumpe.

British Antarctic Survey (BAS) glaciolog Dr. Hamish Pritchard fandt ud af, at under tørke, gletschere bliver den største leverandør af vand til nogle af Asiens store flodbassiner. Dette smeltevand er vigtigt for de mennesker, der bor nedstrøms, når regnen svigter, og vandmangelen er værst.

Hver sommer, gletsjere frigiver 36 kubik kilometer vand - svarende til 14 millioner olympiske svømmebassiner - til disse floder. Dette er vand nok til at opfylde de grundlæggende behov hos 221 millioner mennesker, eller de fleste af Pakistans årlige kommunale og industrielle behov, Afghanistan, Tadsjikistan, Turkmenistan, Usbekistan og Kirgisistan.

Denne forsyning er uholdbar, selvom, fordi klimaforandringerne får regionens gletsjere til at miste 1,6 gange mere vand, end de får hvert år af nyt snefald.

Højbjergområdet i Asien, kendt som den tredje pol, omfatter Himalaya, Karakoram, Pamir, Hindu Kush, Tien Shan, Kunlun Shan og Alai bjergene og har 95, 000 gletsjere i alt. Omkring 800 millioner mennesker er delvist afhængige af deres smeltevand.

Dr. Pritchard analyserede skøn over gletsjerens bidrag med mængden af ​​nedbør i gennemsnitlige år og i tørkeår. Han brugte klimadatasæt og hydrologisk modellering til at beregne mængden af ​​gletsjervand, der kommer ind i og forlader regionens store flodbassiner.

Dr. Pritchard siger:

"" Denne undersøgelse handler om at besvare spørgsmålet - hvorfor betyder gletsjere noget? Selv i højbjergene i Asien, de er afsidesliggende og dækker en ganske lille del af regionen. Det viser sig, at de er særligt værdifulde for samfundet som et naturligt vandlager, der holder floderne til at flyde gennem sommeren, selv gennem lange tørkeperioder.

"På en baggrund af stigende tørkerelateret vand- og fødevaremangel og underernæring, som er blevet forudsagt med stor tillid i de kommende årtier, Asiens gletsjere vil spille en stadig vigtigere rolle i at beskytte nedstrøms befolkninger mod tørke-inducerede stigninger i vandstress - spidser, der, uden at afbøde ændringer i måden, hvorpå vand opbevares og bruges, er den potentielle udløser for et pludseligt spring i vandprisen, som kan være dybt destabiliserende for denne region."