Træer, de gamle makedonere, og verdens første miljøkatastrofe

Det er en simpel nok ligning:god jord er nøglen til god mad. Og god jord starter med træer.

Alexander den Store erobrede et stort imperium, der strakte sig fra Grækenland og helt til Indien. Imidlertid, hans forfædres formue var en blandet sag. En ny række undersøgelser viser, at de gamle makedonere kan være blevet ramt af en af ​​de tidligste miljøkatastrofer, der er forbundet med menneskelig aktivitet.

Gamle sedimentregistreringer forseglet i søer i tusinder af år afslører, hvordan skovhugst kan have påvirket erosion, som i sidste ende ødelagde de gamle makedoneres kapacitet til at dyrke mad.

Flere træer, på den anden side, ser ud til at have gjort jorderosion mindre modtagelig for klimaændringer. Lektionerne for moderne mennesker – og vores fremtidige velstand – er klare.

Jord er en kongemager

Der sker noget vidunderligt, når rocker, dannet i jordens indvolde, kommer i kontakt med luft og vand:de nedbrydes til ler (og andre ting) for at danne jord. På grund af deres evne til at lagre vand og næringsstoffer, jord er fødekurven for landplanter og alle de dyr, der lever af dem, inklusive os.

Bevarelse af jord har været nøglen til succes for alle tidligere civilisationer. De, der mistede det, ville hurtigt blive fældet i glemslen. Dette skete overalt:Mellemøsten, Grækenland, Rom og Mesamerica.

Bevarelse af vores jord bør derfor være i centrum for vores bekymringer (selvom det sjældent får et kig ind i de natlige nyheder).

Erosion er ikke kun et problem, fordi jorden mister jord. Denne jord kommer ind i vandveje, øger sedimentbelastningen af ​​floder. Denne høje sedimentbelastning skader ferskvands- og kystøkosystemer, herunder fiskebestande og, ultimativt, os. Vi skal derfor bedre forstå, hvordan klimaændringer og mennesker former jorderosion.

Makedonsk tømmer og den første miljøkatastrofe

Kemien af ​​sedimenter aflejret på søens bund registrerer, hvordan miljøet ændrede sig over hundreder og tusinder af år. For nylig, vi har studeret sedimenter fra Dojran-søen, på grænsen mellem det nordlige Makedonien og Grækenland. Vi kiggede på de sidste 12, 000 års sedimentarkiv og fundet omkring 3, 500 år siden, der skete en massiv erosion.

Pollen fanget i søens sediment tyder på, at dette er forbundet med skovrydning og indførelsen af ​​landbrug i regionen. Makedonsk tømmer blev meget rost for skibsbygning på det tidspunkt, hvilket kunne forklare omfanget af skovrydning.

En massiv erosionsbegivenhed ville have katastrofale konsekvenser for landbrug og græsgange. Interessant nok, denne begivenhed efterfølges af begyndelsen af ​​den såkaldte græske "mørke tidsalder" (3, 100 til 2, 850 år siden) og den meget sofistikerede mykenske civilisation fra bronzealderen.

Længere mod vest, ved krydset mellem Albanien og Nordmakedonien, Ohrid-søen rummer en meget længere historie:Et internationalt videnskabeligt boreprogram afdækker de seneste millioner år med klima- og miljøhistorier låst i Ohrid-søens sedimenter.

Vi har for nylig set på Ohrid-søen på en mere beskeden tidsskala, svarende til Lake Dojran-projektet:de sidste 16, 000 år.

Ved Ohrid-søen, der er også tegn på øget jorderosion omkring 4, 000 år siden. Disse resultater er i overensstemmelse med tidligere forslag om en menneskelig rolle for jorderosion ved andre søer i Grækenland.

Samlet set, der er klare tegn på, at skovrydning og udvikling af landbruget går forud for den græske "mørke middelalder". Selvom årsagssammenhængen ikke kan fastslås med sikkerhed, denne tidslinje kunne repræsentere den første negative feedback-loop, hvor mennesker udtømte miljøressourcer, hvilket igen skadede lokalsamfundene.

Træer kan gøre jorden mindre følsom over for klimaændringer

Ohrid-søen fortæller os en anden interessant historie:indtil 8. 000 år siden, jorderosion fulgte tæt på klimaændringerne. I tørre og kolde perioder, erosion var lavvandet, sandsynligvis som følge af tørre forhold; i varmere perioder, højere niveauer af erosion leverede mere sediment til søen.

Omkring 8, 000 år siden, der sker noget interessant:Træer bliver den dominerende type vegetationsdække. Mens der allerede var rigeligt med træer i tidligere varme perioder (og mindre i kolde perioder), fra 8, 000 år siden og frem, de overvælder den type pollen, der faldt i søen og blev fanget i sedimentet.

Denne trædominans har en vigtig konsekvens for jorderosion:efter 8, 000 år siden, jorderosion blev lavvandet og forblev sådan, selv mens klimaet fortsatte med at svinge. Vi kan se jorderosion blev mindre følsom over for klimatiske udsving.

Vi vidste allerede, at træer, takket være deres dybe rødder, hjælpe med at stabilisere jorden og forhindre dens tab; hvad vi lærer her er, at over en vis tærskel for trædække, de gør også jorderosion meget mindre følsom over for klimaændringer.

Ohrid-søen giver os en vigtig lektie, især da vi i stigende grad bekymrer os om, hvordan vores jord- og vandressourcer vil blive påvirket af den globale opvarmning. Hvis vi vil bevare vores jord og floder (og brødføde vores samfund), er vi nødt til at sikre, at nok af vores landskab er dækket af træer.

Plantning af træer og skovdrift bør ikke kun være en bekymring for naturentusiaster, men for alle os – uanset politisk tilbøjelighed – der nyder at spise. At forstå fortiden handler ikke kun om at lære af vores forfædres fejl, så vi ikke gentager dem, men frigør os selv fra deres greb, så nye veje folder sig ud foran os.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.