USA er nødt til at ændre sin tilgang til oversvømmelser efter rekordstore oversvømmelser i Midtvesten, Nordøstlig geoforsker siger

De rekordstore oversvømmelser i Midtvesten i den seneste uge afslører et presserende behov for at tage højde for klimaændringer, siger geoforsker Samuel Munoz, en assisterende professor i hav- og miljøvidenskab ved Northeastern.

Levees brød fredag ​​langs floderne Mississippi og Arkansas, som midtvestlige oversvømmelser fortsatte med at påvirke tusindvis af indbyggere omkring Arkansas-Oklahoma grænsen.

Ofrene omfatter husejere, der aldrig havde forestillet sig behovet for at købe oversvømmelsesforsikring, baseret på historiske modeller, der foreslog, at de skulle være sikre mod højvande.

Disse typer naturkatastrofer i Midtvesten er ved at blive alt for almindelige, mens United States Army Corps of Engineers kæmper for at klare den nye normal med uforudsigelige oversvømmelser i landet.

Den traditionelle metode til håndtering af oversvømmelser "antager, at fortidens forhold vil være der for fremtiden, " siger Munoz. "Og i en verden, hvor klimaet ændrer sig, det er ikke en god antagelse."

Hvad får Arkansas-floden til at oversvømme?

Lige nu er vi i en moderat El Nino-fase, hvor havoverfladetemperaturen i det tropiske Stillehav svinger frem og tilbage, og den svingning ender med at påvirke vejr og klima over hele verden. Det har en tendens til at skabe en masse hårdt vejr over Texas og Great Plains, og op i det øvre Midtvesten. Så de har fået meget regn.

Ingen har lavet en analyse for denne oversvømmelse i 2019, specifikt, men der har været en masse [tidligere] analyser, der viser, at Stillehavsbegivenhederne i El Nino bliver forstærket i et varmere klima, hvilket naturligvis er det, vi oplever nu med klimaforandringer.

Og så er der denne naturlige variation fra Stillehavet, og det bliver forstærket af klimaændringer.

Vil du beskrive den nuværende oversvømmelse som usædvanlig i historisk henseende?

Det er ret usædvanligt. Missouri-floden tidligere i år, og den øvre Mississippi, slog nogle rekorder - eller kom tæt på - med hensyn til oversvømmelser, og nu Arkansas River, en anden biflod til Mississippi, slår også rekorder. Også, der er dele af den nedre Mississippi, der har været oversvømmet siden faldet, hvilket er virkelig mærkeligt.

Varigheden af ​​oversvømmelser i syd har generelt været uden fortilfælde. Så det er et ret mærkeligt år.

Din forskning har vist, at åer tjener til at indsnævre floden, hvilket kan føre til nye problemer. Hvordan påvirker digerne denne krise langs Arkansas-floden?

Det er i bund og grund som at trække en slange sammen. Du tvinger mere vand til at gå gennem et mindre område. Og så det vand, du får, vil strømme hurtigere, og det vil stige højere, end hvis floden bare fik lov til at flyde frit.

Så det er nok også en del af historien.

Dægerne på Arkansas - ligesom hele det vandforvaltningssystem, vi har - blev designet til klimaet fra midten af ​​det 20. århundrede. Men vi lever ikke længere i midten af ​​det 20. århundrede. Klimaet ændrer sig. Så den infrastruktur skal opdateres, og vi skal have en samtale nationalt og globalt om, hvordan vi kommer til at leve i lavtliggende områder. Fordi disse antagelser ikke er gyldige for det 21. århundrede.

De husejere, der ikke troede, de var sårbare, ville helt sikkert være enige med dig.

Det koncept om, hvordan vi kortlægger oversvømmelseszonerne, er en historisk proces. Vi kigger tilbage i tiden og siger, Hvad er sandsynligheden for at få en oversvømmelse af "X" størrelse?

Men er den retrospektive tilgang virkelig den bedste måde at gøre dette på? Eller skal vi tænke fremad i stedet for at designe fra fortiden?

Lad os sige, at der ikke falder endnu en dråbe regn langs grænsen mellem Arkansas og Oklahoma. Hvor længe vil folk langs Mississippi-floden beskæftige sig med virkningerne af dette forhøjede vandniveau?

Dette vand, der bevæger sig ned ad Arkansas-floden, det kommer ikke til det nedre Mississippi før midten af ​​juni, måske. Og den nedre Mississippi er allerede oversvømmet. En måned fra nu, jeg ville tro, vandet vil stadig være højt. Det tager lang tid for det vand at bevæge sig ud i havet.

Army Corps har bygget sluser på siderne af digerne, når du kommer tættere på New Orleans, med tanken om, at hvis trykket fra digerne bliver for højt, disse sluser kunne være åbne, og vandet vil finde andre måder at komme til havet på. De talte om at åbne en af ​​disse sluser for at lette trykket, og det ville kun være tredje gang i historien, at det er blevet åbnet. Så vi nærmer os et historisk øjeblik med hensyn til oversvømmelser på denne flod.

Er vi i begyndelsen af ​​en tendens til oversvømmelser, der vil blive værre i de kommende år?

Det er et rigtig godt spørgsmål. Bliver oversvømmelser på Mississippi værre, hvis du ser årtier frem? Der har været et par undersøgelser, der har tacklet dette, og de har en tendens til at komme til forskellige svar. Nogle siger, at oversvømmelser vil blive værre; nogle siger, at det ikke bliver værre.

2019 er usædvanligt, og de sidste par år er den nedre Mississippi oversvømmet meget. Men er det på grund af klimaændringer, eller er det på grund af andre ting, vi gør ved floden fra et ledelses- og ingeniørperspektiv? Ingen er kommet med et klart svar.