Stor sommer-død zone-prognose for Chesapeake Bay efter våd vinter og forår

Økologer fra University of Maryland Center for Environmental Science og University of Michigan forudser en stor Chesapeake Bay "død zone" i 2019 på grund af flodstrømme, der ligger godt over gennemsnittet, forbundet med øget nedbør i vandskellet siden sidste efterår.

"Prognosen i år afspejler de høje niveauer af nedbør, der er blevet observeret på tværs af bugtens vandskel, " sagde rapportens medforfatter Jeremy Testa fra University of Maryland Center for Environmental Science. "De høje strømme observeret i foråret, i kombination med meget høje flow sidst sidste efterår, forventes at resultere i store mængder hypoksisk og anoxisk vand."

Bugtens hypoxiske (lav ilt) og anoxiske (ingen ilt) zoner er forårsaget af overdreven næringsstofforurening, primært fra landbrug og spildevand. De overskydende næringsstoffer stimulerer en overvækst af alger, som så synker og nedbrydes i vandet. De resulterende lave iltniveauer er utilstrækkelige til at understøtte det meste havliv og levesteder i nærbundsvande, truer bugtens krabber, østers og andet fiskeri.

Denne sommers Chesapeake Bay hypoksiske eller "døde zone, "et område med lavt iltindhold, der kan dræbe fisk og andet vandlevende liv, forventes at være omkring 2,1 kubik miles, mens mængden af ​​vand uden ilt forudsiges at være mellem 0,49 og 0,63 kubikmil i løbet af for- og sensommeren.

De forudsagte mængder er større end den døde zone observeret i sommeren 2018 og ville være blandt de fire største i de sidste 20 år. Målinger af Chesapeake Bays døde zone går tilbage til 1950, og den 30-årige gennemsnitlige maksimale døde zone volumen er 1,74 kubik miles.

"Prognosen er ikke overraskende i betragtning af de næsten rekordhøje strømme i 2018, der er fortsat ind i 2019, " sagde Bruce Michael, direktør for Resource Assessment Service ved Maryland Department of Natural Resources. "Det sagt, koncentrationerne af opløst ilt i bunden forbedres på lang sigt i Marylands del af Chesapeake Bay, viser, at vores bestræbelser på at reducere næringsstofforurening gennem hele vandskellet forbedrer vandkvalitetsforholdene, hjælper med at støtte fisk, skaldyr og vores akvatiske ressourcer."

Maryland Department of Natural Resources vil gennemføre to-månedlige krydstogter til overvågning af Bay-vandkvaliteten fra juni til august for at spore Bay-sommerhypoxi. Resultater fra hvert overvågningskrydstogt vil være tilgængelige på Department's Eyes on the Bay hjemmeside.

University of Maryland Center for Environmental Sciences Chesapeake Bay-rapportkort udgivet tidligere på foråret gav Bay en karakter på "C" i 2018, til dels på grund af den ekstreme nedbør. Forårsregn spiller en vigtig rolle i at bestemme størrelsen af ​​Chesapeake Bays "døde zone". Dette år, usædvanligt høj forårsregn og vandløb transporterer kvælstof til tidevandet i mængder over langtidsgennemsnittet, ifølge U.S. Geological Survey, som giver de kvælstofbelastningsestimater, der bruges til at generere den årlige hypoxiprognose.

I foråret 2019, Susquehanna-floden leverede 102,6 millioner pund nitrogen til Chesapeake Bay. Potomac-floden, målt nær Washington, D.C., leverede yderligere 47,7 millioner pund nitrogen, ifølge USGS. Dette er langt over langsigtede gennemsnit på 80,6 millioner pund fra Susquehanna og 31,8 millioner pund fra Potomac. Belastningen fra Susquehanna har ikke været så høj siden 2011.

"Styring af flodmundings reaktioner på skiftende forhold i landskabet er fortsat en af ​​landets miljømæssige udfordringer, sagde Joel Blomquist, hydrolog for U.S. Geological Survey (USGS). "Videnskabeligt partnerskab i Chesapeake Bay sætter standarden for at støtte miljøledere med observationsbaseret videnskab."

"Dette års prognose er for den fjerdestørste døde zone i de sidste 20 år, illustrerer, at der skal arbejdes mere, " sagde University of Michigan akvatisk økolog og rapportmedforfatter Don Scavia. "Den døde zone i Chesapeake Bay er fortsat betydeligt større end reduktionsmålene, og vi når aldrig disse mål, medmindre der gøres mere for at reducere næringsstofforurening."

Bugtudsigterne er baseret på modeller udviklet ved University of Michigan og University of Maryland Center for Environmental Science, med finansiering leveret af National Oceanic and Atmospheric Administration og data genereret af United States Geological Survey og Maryland Department of Natural Resources.

Gennem året, forskere måler ilt- og næringsstofniveauer som en del af Chesapeake Bay Monitoring Program, drives af Maryland Department of Natural Resources og Virginia Department of Environmental Quality. Dette års resultater vil blive frigivet til efteråret.