Australiens uberørte strande har et poo problem

Australierne elsker vores ikoniske kystlivsstil. Så mange af vores bosættelser er spredt langs vores enorme kystlinje. Ejendomspriserne stiger, hvor vi kan få udsigt til vandet.

Men hvor der er overfyldte samfund, der er spildevand. Og langs kysten bringer det en række problemer forbundet med håndtering af affald, at holde havmiljøet sundt, og holde rekreative svømmere sikre.

Spildevand er ikke et sexet emne. Folk har ofte en "ude af syne, ude af sind "holdning. Men hvor går spildevand hen, og behandles og bortskaffes det i de farvande, som vi australiere elsker?

Jo større kystsamfundet, jo større mængde spildevand. Bortskaffelse af menneskeligt affald i havet kan løse et problem, men vi indser nu, at "affaldet" er lige så værdifuldt som det hav, det forurener.

Forstå problemet fra et nationalt perspektiv

Sådanne problemer udspiller sig løbende langs vores kystlinje. Hvert enkelt isoleret samfund og oplandsspørgsmål opstår og løses, ofte i uvidenhed om og isolation fra lignende spørgsmål et andet sted.

På nuværende tidspunkt, steder, hvor påvirkninger af spildevand skaber bekymringer i samfundet, omfatter Merimbula, Warrnambool og, måske mest underligt, Vaucluse og Diamond Bay i Sydneys velhavende østlige forstæder.

Det er svært at tro, at dette sted har råt og ubehandlet spildevand fra 3, 500 mennesker ledes direkte ud i Tasmanhavet. Sydney Water lovede i 2018 at rette op på denne grimme forurening ved at overføre strømmen til det nærliggende Bondi rensningsanlæg.

Fællesskabsgruppen Clean Ocean Foundation har arbejdet sammen med Marine Biodiversity Hub for at starte processen med at se forurening af udløb - hvor et afløb eller kloak tømmes i havet - som en del af et større billede. Det er et første skridt i retning af at forstå fra et nationalt perspektiv.

Sammen har de produceret National Outfall Database for at give den første Australien-dækkende sammenligning.

De bedste og værste lovovertrædere

Tidligere var de tilgængelige oplysninger for offentligheden mangelfulde og ofte ikke let tilgængelige. Databasen viser, hvor forskelligt Australien håndterer kystspildevand med oplysninger om udfaldene.

Clean Ocean Foundation CEO John Gemmill sagde:

"Vandmyndighederne gør hovedsageligt et godt stykke arbejde med alvorlige finansieringsbegrænsninger. Men de kan være tilbageholdende med at videregive oplysninger offentligt."

En myndighed, mistænksom over for forskningsprojektet, nægtede oprindeligt at angive placeringen af ​​udfaldet, hævder det ville blive hærværk af rasende "surfies og fiskere".

Sydney har Australiens største udfald. Det giver primær behandling på Malabar, New South Wales, og betjener omkring 1,7 millioner mennesker. Udledningen frigiver omkring 499 megaliter (ML) pr. Dag behandlet spildevand, kaldes "spildevand".

Det er cirka otte olympiske svømmebassiner med spildevand i timen. Det udledes til Stillehavet 3,6 kilometer fra kystlinjen i en dybde på 82 meter.

Det reneste udfald (efter vedvarende fortalervirksomhed gennem årtier fra Clean Ocean Foundation) er Boags Rock, i det sydlige Melbourne. Det frigiver tertiært behandlet spildevand med klasse A+ vand. Det betyder, at kvaliteten er meget velegnet til genbrug og ikke har fundet fækale bakterier ( Enterokokker eller E coli ).

Genbrug af spildevand

Behandlet spildevand er 99% vand. De sidste 1% er det, der afgør, om vandet vil skade menneskers og miljømæssige sundhed. Spilder vi en værdifuld ressource ved at bortskaffe den i havet?

Da afsaltningsanlæg svinger op i Sydney og Melbourne for at udvinde rent vand fra salt hav, hvorfor skulle vi ikke også genbruge spildevand?

Clean Ocean Foundation har frigivet en rapport, der viser, at det ville betale sig at behandle spildevand mere grundigt og genbruge det. Denne rapport finder, at opgradering af kystspildevand til et højere behandlingsniveau vil give titusinder af milliarder dollars i fordele.

Brancheanalyser tyder på, at for et omkostningsudgifter på mellem 7,3 milliarder dollar og 10 milliarder dollar, spildevandsrensninger kan levere mellem 12 og 28 milliarder dollar i nettofordele - det vil sige de økonomiske fordele ud over, hvad det kostede at få ny infrastruktur på plads.

Så er der ikke-økonomiske fordele såsom forbedret økologisk og menneskelig sundhed, og forbedrede muligheder for rekreation og turisme ved brug af passende genbrugsprocesser.

Hvad resten af ​​Australien kan lære af WA

Clean Ocean Foundation-præsident Peter Smith sagde, at Australiens vigtigste beslutningstagere nu, mere end før, have en "gylden mulighed" for at vedtage en havændring i vandreformen omkring kysten af ​​Australien baseret på god videnskab og sund økonomisk analyse.

I forbindelse med tørken i det sydøstlige Australien, genanvendelse af vand fra havudløb er en mulighed, der kræver yderligere debat.

Da dyre afsaltningsanlæg tændes, Sydney foreslår at fordoble størrelsen af ​​sit afsaltningsanlæg - kun få kilometer fra massive havudløb, der kunne levere så meget genanvendt vand. Og til vores skam, NSW havudfald er blandt de laveste standarder for behandling.

Vest -Australien, på den anden side, fører presset til at genanvende spildevand, da det fortsat kæmper med faldende overfladevand fra klimaændringer.

Faktisk, i 2017 annoncerede Water Corporation massive investeringer i højtbehandlet spildevand, der bruges til at genopbygge grundvandstilførslerne. Perth henter nu 20% af sit drikkevand fra grundvand, reducere dets afhængighed af to afsaltningsanlæg. En nøglefaktor var vellykket engagement med berørte samfund.

Udledning af dårligt renset spildevand til floder, flodmundinger og oceaner er et spørgsmål af national miljømæssig betydning, og Commonwealth bør indtage en koordinerende rolle.

Vores oceaner respekterer ikke statsgrænser. Tiden er moden til en bevidst national tilgang til genanvendelse af spildevand og forbedrede systemer til håndtering af udslip.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.