Efter havets strømning

Det dramatiske syn af atlantiske bølger, der styrter mod britiske kyster fra de store, overstrømmende hav illustrerer perfekt vittigheden bag dets kaldenavn 'The Pond'.

En sådan imponerende naturlig styrke demonstrerer den fysiske trussel, som disse mægtige farvande kan udgøre for kystsamfund i Storbritannien og USA.

Hvad det ikke viser, er oceanernes skjulte magt til at forårsage de slags klima- og vejrforandringer, der hjælper med at skabe sådanne stormfulde hav i første omgang. Havstrømme fungerer som et globalt transportbånd, kontinuerligt transporterer varme fra solen mellem ækvator og de frosne poler. Vand synker fra overfladen til det dybe, når det køler ned, før den stiger igen, da den varmes op i en igangværende cyklus.

Denne bevægelse gennem havene, kaldet væltning, kombineres med varme, der bevæges gennem luften af ​​vejret for at påvirke atmosfærens temperatur, regn og vind. Vand tager meget længere tid at varme op og køle ned end luften, så at kende havets tilstand nu kan hjælpe med at forudsige klimaet i de kommende år.

Fremkalder opsigt

Den nøjagtige karakter af vandets bevægelse i Atlanterhavet er ukendt, imidlertid. Indtil nu har det været umuligt at teste de forskellige teorier fremsat af forskere, da det ville indebære oprettelse af et større eksperiment midt i et hav.

Nu har klimaforskere kunnet gøre netop det takket være NERC -forskningsskibe. Fartøjer, herunder RRS Discovery, har givet eksperter mulighed for at rejse over Nordatlanten for at fortøje specialinstrumenter fra havbunden, der registrerer vigtige data om faktorer, herunder temperatur og nuværende hastigheder.

Projektet, kendt som Overturning i det subpolære nordatlantiske program, eller OSNAP, er et globalt samarbejde, der sigter mod at tilvejebringe beviser til vejledning i foranstaltninger til bekæmpelse af klimaforandringernes indvirkning på fremtidige generationer.

Pionerstudiet begyndte for seks år siden og er det første til kontinuerligt at måle, hvordan havet cirkulerer mellem Canada, Grønland og Skotland i den subpolare region. Nordatlanten blev valgt til forskningen, fordi den påvirker klimaet verden over, når Arktis i nord og ækvator i syd.

Penny Holliday, hovedforsker for den britiske del af undersøgelsen ved NERC's National Oceanography Center, forklarer:

"Klimaændringer er vores tids største videnskabelige udfordring og forudsiger, hvad klimaet vil gøre i de næste ti, 50 eller 100 år vil give utrolig vigtig information, så vi kan ændre vores adfærd, hvis vi vil bremse klimaforandringerne, og beslutte, hvad de skal gøre med hensyn til at afbøde klimaforandringer. Vi kunne ikke gøre dette uden at arbejde med kolleger i andre lande, herunder Canada, Holland, Tyskland, Kina og USA. "

Vanskelige forhold

Teamet er også afhængigt af forskningsskibe til at indsamle data, tager instrumenterne tilbage fra havet hvert andet år for at indsamle den vigtige information, de har, før de suspenderes igen fra havbunden ved hjælp af kabler, der er fastgjort til glasflåd.

Men selv med skibene er der ekstreme udfordringer. Penny forklarer:"Den subpolare Nordatlanten er et ugæstfrit sted, og selv om sommeren kan du få nogle vanvittige storme. På et tre ugers krydstogt planlægger vi tre dages nedetid på grund af dårligt vejr, fordi når en nordatlantisk storm er i fuld gang, kan du ikke engang komme på dækket. "

Skubber grænserne for viden

De unikke beviser, som eksperter hidtil har indsamlet, har allerede vist en teori forkert, hvilket var, at Labradorhavet ville være et centralt sted for at vælte, når Nordatlanten nærmer sig Arktis. Penny siger:

"Vi har taget et koncept, som vi har haft i tankerne (om hvad der skete i Labradorhavet) og vist, at det ikke er rigtigt. Det, vi synes nu, er, at denne proces med at vælte sker mellem Grønland og Skotland, og nord for Island i de nordiske have. Den eneste måde at forbedre klimamodeller på er at gå ud i havet og foretage observationer for at se, om det, du tror, ​​sker, faktisk sker. "

Resultaterne vil være blandt de beviser, hvorpå FN's klimapanel vil basere sine rapporter om global opvarmning, påvirker politikere og mennesker over hele kloden.

Flere spørgsmål, mere forskning

Løbende undersøgelser har også antydet, at britiske farvande er langt vigtigere end tidligere antaget, og forholdet mellem havet og klimaet kan være uventet. Penny tilføjer:

"Vi har kunnet vise, at meget kolde havtemperaturer vest for Storbritannien kan føre til hedebølger i Europa (herunder Storbritannien), hvilket er kontraintuitivt. "

Med ekstreme og usædvanlige vejrmønstre rapporteret globalt og voksende advarsler om klimaændringer, behovet for svar stiger også. Forskere håber at sikre finansiering til at forlænge projektet med yderligere fem år.

I betragtning af resultaterne hidtil, 'The Pond' ser sikkert ud til at vise sig endnu mere betydningsfuld i verden.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).