Tunesiens banebrydende inden for middelhavstangopdræt

Vade knæ-dybt i det rolige vand i en lagune, arbejdere i det nordlige Tunesien høster rød tang, i en nation døbt en middelhavs "banebryder" i at dyrke den efterspurgte plante.

Rød tang eller alger bruges til gelering, fortyknings- og tekstureringsmidler, der i stigende grad er en erstatning for animalske produkter i forarbejdede fødevarer, og det bliver også brugt i stigende grad i kosmetik og lægemidler.

Høsten, Selt Marine-virksomhedens første i industriel skala, kommer efter års forskning og en ventetid på mere end to årtier på tilladelse til at bruge lagunerne, sagde den fransk-tunesiske iværksætter Mounir Bouklout.

Adskillige lande, herunder det nærliggende Marokko, har set deres naturlige reserver af rød tang mindskes i de senere år på grund af overudnyttelse.

I stedet nær Bizerte, nord for den tunesiske hovedstad, 10 procent af det høstede går tilbage i vandet, sagde Bouklout, endnu en tangekspert.

"Vi venter på, at naturen gør sit arbejde, og efter 45 dage høster vi det, " fortalte Bouklout til AFP.

Omgivet af bakker toppet med vindmøller, arbejdere trækker tang, der vokser omkring cylindrisk net, fra lagunen og bringer det til kysten.

Plantestoffet, som varierer fra grøn til mørkerød farve, er adskilt, tørret i solen og taget til en fabrik for at blive omdannet til stoffer som agar-agar.

Den eftertragtede røde sort dyrkes hovedsageligt i Asien, som er verdens største producent, forbruger og eksportør af tang.

Men Tunesiens farvande og klima favoriserer også dets landbrug, som kan fremme udviklingen af ​​det lokale havliv, herunder skaldyr.

Tang absorberer elementer som nitrogen og fosfor, så at dyrke det er også en måde at "naturligt rense lagunen", sagde Bouklout.

'Trailblazer'

Han sagde, at firmaet håbede at høste 500 tons våd tang denne høst, med planer om hurtigt at udvide det voksende område i de kommende år, kigger på en 3'er, 500 tons udbytte næste år.

"Tunesien er en banebrydende" i at dyrke tang i Middelhavet, sagde Houssam Hamza, en akvakulturekspert for FN's fødevare- og landbrugsorganisation (FAO).

Selt Marine er den største avler af rød tang i regionen, men har også ekspertise i at "omdanne tangen til forskellige produkter" og tilføre værdi lokalt, fortalte han til AFP.

I 25 år, virksomheden har forarbejdet tang importeret fra Asien i Tunis-forstaden Ben Arous.

Planterne vaskes og opvarmes derefter til 90 grader Celsius (194 Fahrenheit) for at opnå en væske, der presses, tørret og knust til et fint hvidt pulver.

Blandet med andre ingredienser, det bruges i mejeriprodukter, pålæg, konfekture og andre fødevarer til lokale, Europæisk, tyrkiske og kinesiske virksomheder, sagde Bouklout.

Dets potentiale bliver undersøgt for produkter fra biologisk nedbrydelige flasker til nudler og endda vegetariske nuggets, der erstatter kød, sagde biolog Mariem Mouheddine, leder af forskning og udvikling.

Virksomheden beskæftiger omkring 100 medarbejdere, ifølge Bouklout, og håber at udvide til 500 i løbet af de næste to år, i et land, der er ramt af en økonomisk krise og skyhøj arbejdsløshed allerede før coronavirus-pandemien.

FAO's akvakulturekspert Hamza sagde, at tangopdræt udgør vigtige muligheder for Tunesien.

Han sagde, at der stadig var arbejde at gøre, herunder til at fremme innovation i sektoren, men "det er også vores rolle (af FAO) at stå ved siden af ​​Tunesien" og dets unge mennesker.

© 2021 AFP