Undersøgelse viser potentiale for reduceret metan fra køer

Et internationalt hold af forskere har vist, at det er muligt at opdrætte kvæg for at reducere deres metan-emissioner.

Udgivet i tidsskriftet Videnskab fremskridt , forskerne viste, at genetikken hos en individuel ko i høj grad påvirkede sammensætningen af ​​mikroorganismerne i dens vom (den første mave i fordøjelsessystemet hos drøvtyggende dyr, som omfatter kvæg og får).

"Det, vi viste, er, at niveauet og typen af ​​metanproducerende mikrober i koen i høj grad er styret af koens genetiske sammensætning, " siger en af ​​projektets ledere og medforfatter professor John Williams, fra University of Adelaides School of Animal and Veterinary Sciences. "Det betyder, at vi kunne udvælge kvæg, som er mindre tilbøjelige til at have høje niveauer af metanproducerende bakterier i deres vom."

Kvæg og andre drøvtyggere er betydelige producenter af drivhusgassen metan, der bidrager med 37 procent af metan-emissionerne som følge af menneskelig aktivitet. En enkelt ko producerer i gennemsnit mellem 70 og 120 kg metan om året og, i hele verden, der er omkring 1,5 milliarder kvæg.

Undersøgelsen kommer ud af et projekt kaldet RuminOmics, ledet af Rowett Institute ved University of Aberdeen og involverer Parco Tecnologico Padano i Italien (hvor professor Williams plejede at arbejde), Ben-Gurion University of the Negev i Israel, og en række andre institutioner i Europa og USA.

Forskerne analyserede mikrobiomer fra vomvæskeprøver på 1000 køer, sammen med måling af køernes foderoptagelse, mælkeproduktion, metanproduktion og andre biokemiske egenskaber. Selvom denne undersøgelse blev udført på malkekøer, arveligheden af ​​typerne af mikrober i vommen bør også gælde for kødkvæg.

"Tidligere vidste vi, at det var muligt at reducere metan-emissionerne ved at ændre kosten, " siger professor Williams. "Men det er meget mere vigtigt at ændre genetikken - på denne måde kan vi selektere efter køer, der permanent producerer mindre metan."

Professor Williams siger, at avl til kvæg med lavt metanindhold vil imidlertid, afhænge af udvælgelsesprioriteter og hvor meget det kompromitterer udvælgelsen for andre ønskede egenskaber såsom kødkvalitet, mælkeproduktion eller sygdomsresistens.

"Vi ved nu, at det er muligt at vælge til lav metanproduktion, " siger han. "Men det afhænger af, hvad vi ellers vælger til, og vægtningen, der lægges på metan - det er noget, der vil blive bestemt af industriens eller samfundets pres."

Forskerne fandt også en sammenhæng, selvom det ikke er så højt, mellem køernes mikrobiomer og effektiviteten af ​​mælkeproduktionen.

"Vi ved det ikke endnu, men hvis det viste sig, at produktion med lavt metan var lig med større effektivitet i produktionen - hvilket kunne vise sig at være sandt, da der kræves energi for at producere metanen - så ville det være en sejr, vinde situation, " siger professor Williams.

Denne forskning, fra Davies Research Center på University of Adelaides Roseworthy campus, stemmer overens med universitetets industriengagementprioritet inden for landbrugsfødevarer og vin, og i at tackle den store udfordring med miljømæssig bæredygtighed.