Mindst 2% af amerikanske offentlige vandsystemer er som Flints - amerikanerne hører bare ikke om dem

Mere end fem år efter, at Flints vandkrise første gang ramte nyhederne, byen har med succes sænket blyindholdet i sit vand.

Den senest tilgængelige test, fra anden halvdel af 2018, sætter blyet i Flints vand med 4 dele pr. Det er et godt stykke under niveauet, 15 ppb, som den føderale regering i øjeblikket betragter som farlig for folkesundheden.

Ingen mængde bly i vand er sikker, men det lavere niveau i Flint repræsenterer en væsentlig forbedring i forhold til de 27 ppb rapporteret af Virgina Tech Water Study på toppen af ​​krisen i april 2015.

Imidlertid, selv Flints højeste niveauer var ikke atypiske for vandsystemer, der har problemer. De fleste rapporter om forhøjede blyniveauer ligger i intervallet mellem 15 og 20 ppb.

Hvor der opstår ledningsproblemer

Den føderale Lead and Copper Rule kræver, at offentlige vandværker årligt prøver hjemmehanevand i kvarterer, der er mest tilbøjelige til at blive udsat for forurening.

Hvis mere end 10 % af prøverne overstiger 15 ppm bly, reglen siger, at vandsystemet skal tage skridt til at kontrollere rørkorrosion - hovedkilden til bly i postevand i boliger - samt informere offentligheden og U.S. Environmental Protection Agency.

Vandsystemer, især i landdistrikterne, kan rapportere meget højere niveauer end EPA cutoff. I 2017 for eksempel, en folkeskole i Tulare County, Californien, hjem for landbrugsarbejdere, rapporterede blyniveauer på 4, 600 ppb. Skolen uddelte flaskevand til sine elever og erstattede sin brønd. Samme år, et seniorbocenter i Stroudsberg, Pennsylvania, havde blyniveauer på 3, 428 ppb. Sådant drikkevand er virkelig giftigt, især for børn.

Store byvandssystemer har en tendens til at have lavere forureningsniveauer end systemer i landdistrikter, herunder for bly, fordi de har eksperter til at drive faciliteter. Men når der opstår forurening i bysystemer, det påvirker flere mennesker. Flints vandsystem betjener 71, 500 mennesker og dets lidelser tiltrak Obama-administrationens opmærksomhed. I 2004 når Washington, D.C. havde lignende blyniveauer, Kongressen greb ind for at kræve en hurtig løsning.

Lige nu, Newark, New Jersey – et område, som jeg har studeret i mere end 10 år – er i den varme stol for bly, men har ikke tiltrukket sig lignende opmærksomhed. I juni rapporterede byen til EPA blyprøver, der var mere end 2,5 gange højere end for Flint på toppen af ​​krisen, det højeste niveau i et toårigt løbende problem.

Pequannock-anlægget, et af Newarks to vandbehandlingsanlæg og kilden til problemet, distribuerer vand til byen og flere omkringliggende samfund. Newark Water Department betjener i alt mere end 290, 000 mennesker.

Af byer med mere end 100, 000 i befolkningsrapporteringsproblemer siden begyndelsen af ​​2017, nærmeste i rang til Newark med hensyn til niveauer af bly er Pittsburgh; derefter Trenton, New Jersey; Fort Wayne, Indiana; Suez vand, med hovedkontor i Hackensack, New Jersey, betjener flere samfund; Portland, Oregon; forsyn, Rhode Island; og Green Bay, Wisconsin.

De fleste byer, der rapporterer problemer, er i New England og de mellematlantiske stater, hvor ældre boliger er mere tilbøjelige til at have blyrør, der løber fra vandledningen ind i boligen.

Lyser på problemet:Manglende data

Hvad mere er, et ubestemt antal vandsystemer med blyproblemer i deres vand rapporterer ikke forhøjede blyniveauer til den føderale regering, i strid med loven.

En undersøgelsesrapport bestilt af Kongressen, offentligt udgivet i oktober 2017, viste, at omkring 2% af de offentlige vandsystemer over hele landet overskred den føderale grænse for bly mellem 2014 og 2016.

Rapporten siger, at antallet af vandsystemer, der slet ikke rapporterer deres problemer, er undervurderet - i nogle tilfælde dårligt. Flint selv undlod i første omgang at rapportere sine forhøjede blyniveauer til EPA. Kongressens rapport, udarbejdet af Government Accountability Office, fundet et væld af problemer på denne score, konkluderer, at "data tilgængelige fra EPA sandsynligvis undervurderer antallet af prøveresultater, krænkelser og håndhævelsesforanstaltninger."

Fra december 2016 slutdatoen for GAO-undersøgelsen, kun omkring 47 % af staterne havde rapporteret som krævet om deres korrosionskontrolmetoder, den primære måde, hvorpå et leadproblem løses.

Rapporten anbefalede, at EPA kræver, at stater rapporterer data for små vandsystemer, dem, der med størst sandsynlighed undlader at rapportere, men EPA foldede dette initiativ til en revision af bly- og kobberreglen, som ikke er sket.

Uden bedre dataindsamling om blyforurening, Amerikanerne vil aldrig vide, hvor slemt problemet egentlig er i deres lokalsamfund.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.