Jordskælvsforskere kører mod tembloren

Efter et jordskælv med en styrke på 6,4 ramte nær Ridgecrest, Californien, den fjerde juli, Christine Goulet pakkede sine kufferter og satte kursen mod et område nær epicentret af Searles Valley Quake.

Den 6. juli, efter en lang dag med efterforskning, hun og hendes andre ingeniører og videnskabsmænd diskuterede, hvor de skulle spise aftensmad, da et jordskælv med en styrke på 7,1 ramte det samme område.

For Goulet, rystelser er en pligtopfordring. Hun er jordskælvsforsker og administrerende direktør for anvendt videnskab ved Southern California Earthquake Center (SCEC) ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og videnskab. Centret er en koalition af mere end 1, 000 jordskælvseksperter verden over fra 75 institutioner. Meget af forskningen udført af SCEC-forskere er støttet af National Science Foundation og U.S. Geological Survey (USGS), det førende føderale agentur for jordskælvsovervågning og -respons. SCECs forskning bruges også af nationale og statslige organisationer.

Som en eskadron af retsmedicinske efterforskere, der stiger ned på et gerningssted, hold af geologer, Seismologer og ingeniører ræser til epicentret efter et jordskælv i Californien for at analysere, hvor meget fejlene flyttede sig, og for at vurdere, hvad det betyder for regionen. Goulet er en del af Geotechnical Extreme Event Reconnaissance (GEER)-teamet, der ser på jordskælvseffekter såsom "jordsvigt" - som omfatter, ud over selve fejlforskydningen, tegn på, at jorden under forstærker rysten eller flydende, forårsager spredning i siden under jordskælvet.

Goulets GEER-team er blandt flere, der deler data med California Earthquake Clearinghouse, en statsomfattende databank med billeder, målinger, grafik, kort og andre optegnelser foretaget af forskere i kølvandet på et jordskælv. Clearinghuset modtager, kuraterer og deler dataene med andre forskere, samt statslige og regionale embedsmænd. Forskerne og ingeniørerne på området henvender sig ofte til clearinghuset for at sammenligne data, eller at udfylde huller i deres egne observationer og målinger.

Race mod jordskælvsturister

Timing er alt. Forskere og ingeniører forsøger at indsamle så meget letfordærvelig information, som de kan, før endnu et jordskælv - eller jordskælvsturister strejfer rundt på stedet.

Jordskælvsturister kan - og gjorde det i Searles Valley i sidste uge - ned til de hårdest ramte områder. I nærheden af ​​byen Trona, de trampede over fejl og revner, tage selfies og billeder og skæmme videnskabsmændenes chancer for præcise målinger, der ellers ville informere dem om, hvor meget fejlene havde forskudt sig.

"Vi forsøger at måle, hvor meget fejlene bevæger sig lateralt og lodret, "Goulet siger." Dette land er dybest set ørken, selvom, med meget tør, blød jord. Turister går nogle gange over revner, uden at vide, hvor vigtigt det er for os at måle dem. "

Ikke desto mindre, Goulet og hendes team var i stand til at finde nogle interessante beviser for "lateral spredning" - en type jordsvigt, hvor jorden flyder, og den hårdere skorpe oven på den bevæger sig under et jordskælv.

De oplysninger, som forskerne afslører og deler med California Earthquake Clearinghouse, kan også registrere skader eller potentielle problemer med infrastruktur såsom bygninger, veje, gasledninger, elektriske ledninger og vandledninger.

"Vi har et fotogalleri og datakort, og et ressourcebibliotek, " siger Maggie Ortiz-Millan, en programleder for Earthquake Engineering Research Institute, der hjælper med at føre tilsyn med clearinghuset. "At have de data betyder, at forskere kan dække mere terræn. Det kan også betyde, at beviser på brud eller skader på veje eller rørledninger (derefter) kan blive repareret hurtigt."

Til støtte for hurtig reaktion

Clearinghuset, der går tilbage til 1972, oprettes hver gang et stort jordskælv opstår for at sikre, at forskere hurtigt samler og deler deres resultater med hinanden og statslige myndigheder, der har brug for informationen til beredskab og planlægning. Clearinghuset er et konsortium af fem agenturer:California Geological Survey, California Office of Emergency Services, California Seismic Safety Commission, Earthquake Engineering Research Institute, USA's geologiske undersøgelse.

USC Dornsife jordskælvsforskere og SCEC-forskere er blandt flere forskere, der bidrager med data til clearinghuset.

Efter et jordskælv, clearinghuset fungerer som et driftscenter, gør det muligt for forskere og ingeniører at komme i kontakt med hinanden og at handle information. Det er vært for natlige telefonbriefinger med forskerne og statens geologiske og beredskabsfunktionærer, indtil videnskabsmænd har opbrugt deres rekognosceringsindsats.

Goulet siger, at clearinghuset leverer en værdifuld service, der gør en forskel i hurtige, effektiv jordskælvsreaktion. "Forskellige grupper koordinerer og deler værdifuld information, peger hinanden på placeringer af interesse for hinandens discipliner og nogle gange deler ressourcer og udstyr.

"Fra et ingeniørperspektiv, we want to not only understand earthquakes for science's sake, but also to really help build a better, more resilient society, " Goulet says. "That involves having better data to constrain all of our models, equations or simulations, and that will help us fill in the gap on what we can expect from the future."