New Orleans diger står over for en hård prøvelse, da stormen slår ned

Selvom orkanen Katrina ødelagde New Orleans, Mississippi-flodens diger holdt stand, da dem i andre dele af byen ikke gjorde det.

Men da den tropiske storm Barry truede New Orleans med voldsom regn, der vil teste byens oversvømmelsesværn denne weekend, højden af ​​byens floddiger var U.S. Army Corps of Engineers' største bekymring, Det sagde talsmand Ricky Boyett torsdag.

Faren for New Orleans - bundet af Mississippi-floden på dens sydside, Lake Pontchartrain på sin nordside og bifloder, der fører ind i den nærliggende Mexicanske Golf mod øst - er tredelt:stormfloder fra havet, regn fra himlen og vand fra den stigende flod, hvis digerne svigter.

Mens korpset ikke forventede, at den opsvulmede flod ville vælte ind i byen, truslen fra Barry var reel med en storm, der var forudsagt at dumpe 10 til 20 tommer (25 til 50 centimeter) regn på New Orleans til og med søndag, med isolerede områder, der bliver 25 tommer (64 centimeter).

Floden forventedes at toppe på omkring 19 fod (5,8 meter) lørdag i New Orleans, hvor digerne, der beskytter den mod vandet, er fra omkring 20 til 25 fod (6 til 7,5 meter) i højden, sagde Jeff Graschel, en hydrolog hos National Weather Service.

Vejrtjenesten forventede også, at vandet ville blive under flodens diger, som ikke er blevet overdøvet i New Orleans siden begyndelsen af ​​1920'erne. Men statslige embedsmænd advarede om, at en ændring i stormens retning eller intensitet kunne ændre det.

At forberede, arbejdere støttede mindst to områder langs byens digesystem, sagde Boyett. De stablede "stoplogs, " eller metalbjælker, og toppede dem med metalplader for at tilføje højde til Harvey Lock, en pause i digen over floden fra byens Lower 9th Ward, som næsten blev udslettet under Katrina. Arbejderne brugte også Hesco-kurve, en type oversvømmelsesbarriere, at tilføje 3 fod (næsten 1 meter) til floddæmningen ved korpsets hovedkvarter i New Orleans.

"Vi har tillid til digernes integritet, " sagde Boyett. "De er designet til at holde dette pres."

Men 14 år efter at Katrinas monsterstormbølge brølede i land og oversvømmede det meste af byen, mange indbyggere i New Orleans har stadig mistillid til korpset, som byggede digerne og oversvømmelserne, der svigtede nær Lake Pontchartrain og langs Lower 9th Ward.

Mens digerne, der beskytter byen mod Mississippi-floden, holdt under stormen i august 2005, oversvømmelsen blev forværret af størrelsen og konfigurationen af ​​en skibskanal, som korpset udgravede for årtier siden mellem New Orleans og den Mexicanske Golf.

"Modellerne til orkanen Katrina var helt forkerte, " sagde Levees.org-præsident Sandy Rosenthal, som grundlagde græsrodsorganisationen kort efter Katrina. "Vi er ligeglade med, hvad modellen siger. Modellen er et kvalificeret gæt. Det er alt, hvad det er."

Beboerne ventede nervøst, da stormen nærmede sig.

Cooter Brown's Tavern, en populær bar mindre end en kvart mil fra korpsets hovedkvarter i New Orleans, ikke oversvømmet under Katrina. Men medejer Ivan Burgess sagde, at de diskuterede, om de skulle holde åbent eller lukke denne weekend på grund af bekymringer om Barrys oversvømmelsesrisiko.

"Vi har været rigtig heldige, men det er kun en del af det. Vi har vores medarbejderes sikkerhed at overveje, " han sagde.

Forfatter og historiker John Barry, som tjente i en bestyrelse, der blev oprettet efter Katrina for at føre tilsyn med digesystemet i Greater New Orleans på den østlige bred af Mississippi-floden, sagde, at han var "meget sikker" i den strukturelle integritet af floddigerne og ville blive "forbløffet", hvis de blev brudt.

"Fordi ingeniører byggede dem korrekt, " tilføjede han. "De blev bygget mod det værst tænkelige scenarie, de kunne forestille sig."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.