Forberedt til Barry:New Orleans spænder for ekstrem storm

Den tropiske storm Barry tog styrke fredag, da den væltede mod vandfyldte New Orleans, som spændte for kraftig regn, stormflod og oversvømmelser, der udgør en trussel, der minder om 2005's dødbringende orkan Katrina.

Vejrsystemet, som allerede har forårsaget store oversvømmelser i den lavtliggende by, forventes at nå orkanstyrke fredag ​​eller tidlig lørdag, når den nærmer sig Louisianas kyst, ifølge National Hurricane Center (NHC).

NHC bemærkede, at vedvarende vind var steget til 50 miles (80 kilometer) i timen, med højere vindstød, og stormen vil bringe "livstruende oversvømmelser" til kyst- og flodområder.

Med Barry kun 90 miles (145 kilometer) fra mundingen af ​​Mississippi-floden, dele af Louisiana opfordrede til obligatoriske evakueringer.

Guvernør John Bel Edwards sagde, at New Orleans var godt forberedt til at modstå stormen, og digerne, der beskyttede den, forventedes ikke at blive overdøvet nogen steder langs Mississippi-floden.

"Men det her bliver en meget, meget betydelig regnbegivenhed over det meste af Louisiana, " sagde han på CNN. "Dette kommer til at påvirke kun en stor del af vores stat."

LaToya Cantrell, borgmester i byen kendt for sin Mardi Gras og jazz, advarede beboerne om at gennemgå deres nødplaner og forsyningssæt, og holde sig opdateret på prognoserne.

Præsident Donald Trump erklærede undtagelsestilstand og tweetede sin bekymring til "alle på Gulf Coast, "beder dem om at forberede deres hjem til stormen og følge anvisningerne fra føderale, statslige og lokale embedsmænd.

"Vær venligst forberedt, Vær forsigtig, og vær SIKKER!" skrev han.

Department of Homeland Security (DHS) meddelte, at det midlertidigt ville standse immigrationshåndhævelsesaktivitet i områder, der er underlagt undtagelsestilstanden.

Det sagde Immigration and Customs Enforcement (ICE) agenturet, som forventes at påbegynde omfattende operationer landsdækkende for at tilbageholde og deportere illegale immigranter, ville ikke målrette migrantfamilier, der evakuerer under stormen.

"Vores højeste prioritet er fortsat at bevare liv og sikkerhed, " sagde DHS.

'Lidt nervøs'

Louisiana står over for et ekstraordinært farligt sammenløb af forhold, ifølge eksperter.

Niveauet af Mississippi-floden, allerede opsvulmet af historisk regn og oversvømmelser opstrøms i landets Midtvesten, var på 16 fod (4,9 meter) i New Orleans sent torsdag, en fod genert af oversvømmelse fase.

Med stormfloder fra Golfen, der forventes at nå to til fire fod, Mississippi har potentialet til at bryde det 20 fod høje digesystem, der beskytter byen med 400, 000.

NHC sagde, at centrum af Barry vil være nær den centrale eller sydøstlige kyst af Louisiana fredag ​​aften eller lørdag.

NHC har øget sine prognoser for Barrys nedbørsmængder til 10 til 20 tommer (25 til 50 centimeter), med op til 25 tommer i nogle områder, herunder lige syd for Louisianas hovedstad Baton Rouge.

"Flash oversvømmelser og flodoversvømmelser vil blive mere og mere sandsynlige, hvoraf nogle kan være væsentlige, " sagde NHC.

På trods af de alvorlige advarsler, downtown New Orleans udstrålede en blanding af forberedelse og afslapning, da himlen klarede det meste af torsdagen.

Sidst på eftermiddagen, stærk konstant vind stødte på byen, hvor nogle butiksejere lagde sandsække eller sprang op i vinduesfronter, mens turister slappede af på caféer eller knipsede fotografier af den opsvulmede flod.

"Jeg er lidt nervøs, " indrømmede Lorraine Jones, der var på besøg fra Charlotte, North Carolina for at deltage i et sorority-stævne.

"Lige nu føler jeg mig tryg, men hvis der kommer et skub, vi tager et skridt, sagde hun til AFP.

I 2005, Katrina - den dyreste og mest dødbringende orkan i amerikansk historie - nedsænkede omkring 80 procent af New Orleans, da dets oversvømmelsesværn gav efter.

Bedst husket for ødelæggelserne i byen kendt som The Big Easy, Katrina slog også andre dele af Louisiana såvel som Mississippi og Alabama, fører til omkring 1, 800 dødsfald og påført mere end 150 milliarder dollars i skade.

Beslutning 'vindue'

Hvis stormen bliver en orkan som forventet, det ville være den første i Atlanterhavssæsonen, der løber fra juni til november.

Besætninger fra statens transportafdeling rejste barrikader i New Orleans og rensede ud i grøfter og andet affald forud for den forventede syndflod.

Beboere i nogle dele af New Orleans, som er under advarsel om tropisk storm, vadede gennem kalvedybt oversvømmelsesvand efter onsdagens intense regnskyl og fjernede affald fra deres græsplæner.

Pedi-cab chauffør Grace Hack, 25, sagde, at hun holdt det ene øje med flodniveauet og kæmpede for at beslutte, om hun skulle blive eller trække sig tilbage til Atlanta med venner.

"Det ser ud til, at i dag er vinduet for beslutningstagning og evakuering, " hun sagde.

Guvernøren har godkendt mobilisering af op til 3, 000 medlemmer af nationalgarden.

© 2019 AFP