Høje temperaturer tilføjer mere stress til Australiens Great Barrier Reef

Havtemperaturerne på tværs af dele af Great Barrier Reef har været over eller tæt på tærskler, hvor der er høj risiko for koralblegning i flere uger. I løbet af denne tid, temperaturaflæsninger fra havvejrstationer drevet af Australian Institute of Marine Science (AIMS) har vist havoverfladetemperaturer i det meste af revet på 1 til 2,5°C over gennemsnittet.

Heldigvis, køligere vejr i weekenden har bragt en vis lettelse, reducerer den umiddelbare sandsynlighed for alvorlig udbredt blegning. Alligevel, hvis klar himmel og lave vindforhold vender tilbage, det samme vil risikoen for blegning.

AIMS Oceanograf Craig Steinberg sagde, at AIMS arbejder tæt sammen med Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) og specialister fra andre nationale og internationale agenturer for at sikre, at vi har den mest omfattende forståelse af forholdene på revet.

"Vores viden og langsigtede forståelse af nordlige australske farvande fortæller os, at opvarmende oceaner lægger et enormt pres på revets økologi. Hvis hedebølgeforholdene varer ved eller forværres, vi kan forvente, at koraller udviser stress og oplever en vis grad af regional blegning, " han sagde

Steinberg sagde, at de modtog temperaturdata fra satellitter, AIMS' marine vejrstationer, og en autonom robot i vandet, at overvåge temperaturer i realtid. Et netværk af mere end 170 elektroniske temperaturloggere er også indsat på tværs af revet.

"Vi har genudsendt et Integrated Marine Observing System (IMOS) undervandssvævefly til områder, der giver anledning til bekymring i farvandet nordøst for Townsville, " han sagde.

"Med sine indbyggede sensorer, svæveflyet giver vores forskere information om havets egenskaber i forskellige dybder af vandsøjlen, herunder temperatur og lys, for at hjælpe med at forklare eventuelle observerede niveauer af koralblegning."

"Ved at vide, hvor dybt det varme overfladelag er, kan hjælpe med at bestemme den dybde, koraller sandsynligvis vil opleve varmestress.

AIMS' langsigtede koralrevsovervågningshold er til søs på RV Cape Ferguson, optageforhold på vores langsigtede steder. Holdet besøger rev i det centrale GBR i løbet af den næste uge og flytter derefter til de sydlige områder i slutningen af ​​marts.

Disse observationer giver detaljeret indsigt i niveauet af blegning nu, og i sammenhæng med den langsigtede sundhed på revene har AIMS regelmæssigt undersøgt i 35 år.

Denne videnskabelige information hjælper AIMS med at forstå marine varmefænomener og, i betragtning af Great Barrier Reefs enorme størrelse, prioritere steder at observere. Observationerne sammen med modeller kan hjælpe forskere med at forudsige regioner med størst risiko for blegning.

Ifølge Bureau of Meteorology, 2019 var Australiens varmeste år nogensinde. I slutningen af ​​sidste år, havoverfladetemperaturerne var køligere end gennemsnittet i Koralhavet, men varmere ud for det nordvestlige Australien. Denne situation er nu vendt i 2020.

AIMS administrerende direktør Dr. Paul Hardisty sagde, at den underliggende tendens med havopvarmning betyder, at der er øget stress på australske rev, og en øget sandsynlighed for blegning i et givet år.

"Dette år, vi er kommet tæt på en større blegningsbegivenhed. Vi er stadig på knivsæggen. Hvordan revet klarer sig vil afhænge af vejrforholdene i de næste par uger. Vigtigt, dette sker i et ikke-El-Niño-år, " sagde Dr. Hardisty.

"Den næste store El Niño-begivenhed, hvilket typisk resulterer i varmere havtemperaturer på revet på denne kritiske tid af året, udgør en reel risiko for revet. Vi skal være forberedte, mens havene bliver ved med at blive varmere.

"Omfanget og sværhedsgraden af ​​blegningsskaderne i 2016 og 2017 fremhævede den kritiske trussel, opvarmning af havtemperaturerne udgør for koralrevene.

"Koralrev tager typisk et årti eller mere at komme sig efter forstyrrelser som alvorlige blegningsbegivenheder, alligevel bliver de hyppigere. Uden en reduktion af de globale temperaturer, Revets sundhed forventes at fortsætte med at falde."

Dr. Hardisty sagde, at jo tættere verden kommer på at nå målene i Paris-aftalen, jo større chance er vi for at bevare koralrev, og opretholde deres funktioner og værdier.

"Hvis vi ønsker at sikre koralrev for fremtiden, vi er også nødt til at begynde at udvikle muligheder for at gribe ind på Great Barrier Reef for at hjælpe det bedre med at klare klimaændringer, i forbindelse med reduktion af de globale drivhusgasemissioner, " han sagde.

"Det er derfor, vi hos AIMS, fokuserer vores forskning på at avle varmetolerante koraller for at hjælpe dem med at tilpasse sig, komme sig og overleve opvarmende havforhold. Vi er også partner med mange førende videnskabelige organisationer i det føderale regeringsfinansierede Reef Restoration and Adaptation Program."

Dr. Hardisty sagde, skiftende lokale og regionale vejrforhold påvirkede sandsynligheden for blegning og ville være en kritisk faktor for revets sundhed. Vejret i løbet af de næste par uger vil afgøre, om vandet i Queensland vil opvarme yderligere og føre til betydelig blegning, eller visse begivenheder ville få dem til at køle af.

"Vores forskerhold har også nøje overvåget de opvarmende havoverfladetemperaturer ud for det vestlige Australien, men dette er vendt på grund af havtemperaturer, der ændrer sig hurtigt som reaktion på lokale vejrforhold.

"Sporene fra tre tropiske cykloner (TC Blake, TC Claudia og senest, TC Damien) gav en vis lindring til koralrevene ud for det nordvestlige Australien, men temperaturerne i denne region forbliver typisk høje indtil april.

"Heldigvis, i Queensland i weekenden har vi også oplevet køligere vejr, hvilket bringer vandtemperaturerne ned med ~1 til 1,5 grader C fra toptemperaturer på 31 grader C på nogle områder af Great Barrier Reef.

"Vinden trækkes fra Koralhavet mod den tropiske cyklon Esther, hvilket bringer tunge skyer og nedbør med sig.

"Vi fortsætter med at følge situationen nøje, da klar himmel og lav vind kan vende tilbage i løbet af de næste par uger, og varmeforholdene kan genoptage, " sagde Dr. Hardisty.