Undersøgelse understøtter, at klimaforandringer driver mange californiske naturbrande

På baggrund af langsigtede temperaturstigninger i de seneste årtier, Californien har oplevet stadig højere stigninger i sæsonbetonede naturbrande, og, i de sidste to år, en række katastrofale, rekordindstillede flammer. Dette har ført forskere, politikere og medier til at overveje:hvilken rolle kan opvarmning af klimaet spille her? En ny undersøgelse kæmmer igennem de mange faktorer, der kan fremme brande, og konkluderer, at i mange dog ikke alle, sager, opvarmning af klimaet er den afgørende driver. Undersøgelsen finder især, at de enorme sommerskovbrande, der har revet nordkysten og Sierra Nevada -regionerne for nylig, har en stærk forbindelse til tørre grundforhold forårsaget af stigende varme. Det tyder på, at naturbrande kan vokse eksponentielt i de næste 40 år, som temperaturen fortsætter med at stige.

Undersøgelsen bemærker, at de gennemsnitlige sommertemperaturer i staten er steget 3,25 grader Fahrenheit siden 1896, med tre fjerdedele af denne stigning siden begyndelsen af ​​1970'erne. Fra 1972 til 2018, det årlige område, der brændes, er femdoblet, hovedsageligt drevet af en mere end ottefoldig stigning i sommerskovbrande. Forskerne siger, at stigningen i skovbrande om sommeren er drevet af en simpel mekanisme:når luften varmer op selv beskedent, det får mere fugt til at fordampe fra jord og vegetation. Resultatet:brande starter lettere, og kan sprede sig hurtigere og længere. I løbet af efteråret, og i ikke-skovbevoksede områder, forskellige dynamikker kan være på arbejde, og resultaterne er mindre klare; men forskerne projekterer, at klimadrevet tørhed sandsynligvis også vil spille en voksende rolle der.

"Det er ikke en overraskelse at se, at klimaet har denne effekt i skovene, men Californien er så stor og så variabel, der er ingen forklaring på, hvordan klimaet kan påvirke naturbrande over hele linjen, "sagde undersøgelsens hovedforfatter, Park Williams, en bioklimatolog ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Vi har forsøgt at tilbyde one-stop-shopping for at vise folk, hvordan klimaet har eller i nogle tilfælde, har ikke påvirket brandaktiviteten. "Williams og hans kolleger har allerede vist i en undersøgelse fra 2016, at forhøjede temperaturer og resulterende tørhed på jorden har fordoblet området, der er brændt i skovbrande over større områder i det amerikanske vest i de seneste årtier. Den nye undersøgelse fremgår af journalen Jordens fremtid .

Forudsætningen om, at varmere luft trækker fugt fra jordoverfladen - et fænomen, der kaldes damptrykunderskud - er allerede veletableret. Imidlertid, mange forvirrende faktorer kan flytte brandrisiko op eller ned, og det er derfor ikke altid muligt at måle virkningerne af damptrykunderskud. I Californien, menneskelig infrastruktur spreder sig ind i skovene, indføre flere chancer for mennesker til både at forårsage brande og lide under dem. Og et århundredes bestræbelser på at undertrykke stort set alle brande har ført til en ophobning af brandfarlige materialer i mange skove. På den anden side, fragmentering af skovlandskaber ved menneskelig indtrængen kan i nogle tilfælde begrænse brandspredningen. Nedbør og sne kan variere fra år til år, undertiden øger brandrisikoen, undertiden trække fra. Og områder domineret af buske eller græsser i stedet for træer reagerer muligvis ikke på samme måde.

Forskerne kombinerede data fra mange kilder, noget af det går mere end 100 år tilbage. De fandt ud af, at stigende temperaturinduceret damptrykunderskud tegnede sig for næsten al vækst i skovbrande fra 1972-2018. I 2017, en moderne statsrekord blev sat for den største individuelle løbeild (mere end 285, 000 hektar) og den mest ødelæggende (5, 636 strukturer brændt, 22 mennesker dræbt). 2018 bragte en ny rekord for det samlede årlige areal brændt (næsten 1,7 millioner hektar), og rekorderne i 2017 blev slået for den største individuelle brand (brand i Mendocino -komplekset, som tog 464, 500 hektar) og den mest ødelæggende:Lejrbranden, som brændte 18, 804 strukturer og dræbte 85 mennesker. Lejrbranden udlignede næsten hele skovfællesskabet i Paradis.

"Tørbrændstoffers evne til at fremme store brande er ikke-lineær, som har gjort det muligt for opvarmningen at blive mere og mere effektfuld, "siger undersøgelsen." Opvarmning forårsaget af mennesker har allerede øget aktiviteten i brand i Californien betydeligt, især i skovene i Sierra Nevada og nordkysten, og vil sandsynligvis fortsætte med at gøre det i de kommende årtier. "

Det sagt, forfatterne bemærker, at virkningerne af klimaet er meget sæsonbetonede, og kan variere afhængigt af vegetationstype, topografi og menneskelige bosættelsesmønstre i Californiens meget forskelligartede landskab. I sommers, de fandt ud af, at sommerbrande ikke steg i mange ikke-skovbevoksede områder domineret af græs eller buske. Det her, de siger, skyldes sandsynligvis en kombination af intens brandbekæmpelse og forebyggelse, og reduceret vegetation på grund af tørke. I efteråret, ødelæggende brande er vokset, men fordi dynamikken i denne sæson er kompleks, virkningerne af opvarmning af klimaet er ikke så indlysende - i hvert fald ikke endnu. Forskerne siger, at efterårsbrande i høj grad drives af kraftige vinde, der fejer ind fra højlandet, samt mængden og tidspunktet for nedbør, som har en tendens til at tage op omkring denne tid af året. Disse faktorer vokser og aftager fra år til år, måske maskere effekten af ​​den samlede opvarmning. Men den effekt begynder faktisk bare at dukke op i efteråret, og vil sandsynligvis blive mere tydelig i fremtiden, siger Williams.